NASA邀欧空局共赴木卫二 整个旅程将持续8年

　　如果太阳系仅有一个地方存在外星生命，最可能的发现地点就在木卫二。寻找外星生命(尽管他们可能只是微生物)将成为有史以来从未有过的壮举，但奇怪的是，人类向火星发送了很多着陆探测器，却没有一个去往木卫二。

　　美国国家航空航天局(NASA)因为财政预算的削减数次报废“木卫二任务”，但现在看来，NASA可能将之与“木卫二帆船”任务整合后，于今年晚些时候重新启动。与此同时，NASA明确不会在“帆船”飞行器中放置着陆器，但他们已经问过欧洲空间局(ESA)是否有兴趣搭载一个顺路去“兜兜风”。我们由此可以期待第一个木卫二的登陆尝试了。

　　NASA的木卫二帆船将在2020年早些时候发射，直接去往木星，整个旅程将持续8年之久。到达后，飞行器不会进入木卫二的轨道，而是进入木星轨道，在接下来旅行的几年中，它将被牵动着飞越木卫二多达45次，提供观察木卫二绝佳的视角，“帆船”飞行器距离它最近时的高度仅25公里。

　　据美国电气和电子工程师协会(IEEE)官方网站报道，自从无法筹集为寻找生命的机器人着陆器或潜水艇提供支持的财政预算起，NASA就开始询问欧空局是否有意向搭载自己的着陆器，毕竟欧空局在这方面有一定的经验。

　　十年前，NASA与欧空局合作，通过卡西尼号太空船向“土卫六”发射了名为“惠更斯”的小型探测器。尽管惠更斯并没有打算进行着陆，仅仅是大气探测而已，但它确实在进入土卫六大气层后还能生存下来，且在碰触到其表面后还持续传回了一个半小时的数据。

　　具体来说，NASA已经请欧空局考虑为木卫二计划提供表面着陆器或者地面穿透器。同时欧空局似乎对此想法保持开放态度，特别是在他们已经计划实施自己的木星冰冷卫星探测器(JUICE)任务的背景下。

　　欧空局的下一步就是决定是否考虑融入“木卫二帆船”计划，以及如果参与，将介入到什么程度。NASA则希望在近期能预计科学有效载荷，并在明年最终选定搭载的仪器。（科技日报 房琳琳）