西方思想下的东方文化
20世纪90年代末，一个南昌画家凭借着扎实的传统功底以及文人画的气质，走进了古城南京的新文人画市场而大获成功；21世纪初，骨子里流淌着东方文化血液的画家，旅居大洋彼岸的美国，将西方表现形式与东方思想相融合。
这个近年来吃着牛排，接受西方文化浸染，却用现代风格表现中国传统艺术的人，就是半截枯枝斋主者、副教授、高级工艺美术师，原江西省美术家协会理事、江西省书画家协会会员、江西书画院特聘画家、南昌书画院特聘画家，现为（美国）中国艺术家联合会副会长、职业艺术家的苦木（本名周躍群）。
【艺术活动】
2012年苦木艺术展（中国深圳）
2010年苦木书画展（美国洛杉矶）
2009年美中十人展（中国杭州西泠印社）
2005年中、日、韩书法展（洛杉矶小东京）
2004年苦木个展（美国加州大学长堤分校）
2002年日中文化交流展（日本高松）
2000年灌城十一人扇面展（南昌美术馆）
1999年苦木个展（江西省文联展厅）
1998年苦木个展（江苏美术馆）
1998年苦木个展（南京师大美术学院）1992年南昌五人展（南京书画院）
南昌画家与南京文化的相遇
“南京的展览是我40岁以前的一个转折点，当时绘画艺术状态比较高。作为一名南昌画家，我是与全国各地画家交流比较早的。”1960年出生的苦木，在他的脸上看不出时间的沧桑。看似油画家的外表，却一直坚持着中国的传统绘画。
苦木在10岁左右就接触绘画，并产生了浓厚兴趣。初中的时候，家住“江纺”的苦木，就经常骑1个多小时的自行车到八大山人看画。苦木从内心就感觉，在南昌，认识国画有着得天独厚的优势。从大学设计系毕业后，苦木在江西艺术学院从教并创建艺术系。此后，认识的林峰和陶博吾都对他影响很大。林峰的古拙，陶博吾的灵动，都在他的国画中得到了体现。
1991年，苦木在南昌举办了全国性的花鸟画邀请展。当时南京美协来了一位秘书长，在看过画展后，便邀请他和另外几名南昌花鸟画画家到南京画苑举办展览。“秘书长的名字叫姜西，当时也说这个名字与江西非常有缘分。”在邀请展结束后，苦木也与南京画家结缘。1998年，中国国家画院副院长范扬等人，邀请他在江苏美术馆办个人画展。
南京是六朝古都，是文化名城，属于江南画派，引领着新文人画派。当时的南昌，虽然也有文化积淀，但在相比南京来说缺乏一定的氛围。苦木的国画与江南画派的花鸟、人物及山水风格相符。此外，南昌画家注重传统文化功力的特点，在笔墨间将文化修养表现得淋漓尽致。这一次的个人画展，苦木在江苏得到了推崇。
西方艺术与东方思想的碰撞
2002年，苦木去了美国。12年的旅居生活，让这个握着毛笔，沾着墨水的中国文人接触到了不一样的思想。在西方文化与东方思想的冲击中，苦木用西方的“语言”传递着中国的思想。
在美国，苦木的工作是在学校教设计，但是每两年都会在洛杉矶办画展。当然，国内的画展也一直坚持，今年3月，苦木的个人画展也会在南昌亮相。对于骨子里流淌着中国人的血，却生活在西方世界里的苦木来说，接受西方文化，并将其融入中国绘画当中是一个很好的体验。苦木的国画有一个特点，他的题材以及传达的思想，都是中国最为传统的。但是，画面的构图等表现形式却融入了西方艺术风格。这样的选择，对于苦木来说早就有所准备。
“作为一名画家，对于自己要走的方向是早有打算的。”苦木说，他大学学的是设计，尽管设计与绘画是姐妹艺术，但是表现形式上相差巨大。尤其是他专注的是传统艺术，在一定程度上会带来影响。此外，他在美国12年，在许多人眼里他多少都受到了西方文化影响。但是，苦木一直认为这个只在于他的观念形式上变化，并没有在他的绘画上带来“破坏”。如今，苦木的国画在保留传统的“好东西”同时，选择了更适合表达自己的方式，他的画也更赋予了触动人心的灵魂。
双面性格与坚持自我的融合
苦木在美国的教学过程中，有过这样一个经历。当时在加州大学讲课，有学生就觉得苦木的外表和作品不相符。学生们认为他画中体现的中国文化，应该是在博物馆才能看到，但是他看上去根本不像是画这种画的人。事实上，苦木就是这样一个充满矛盾的个体。
“当年还在‘江纺’的时候，很少有人知道我会画画，但提起踢足球、打篮球就名气不小。”苦木笑称，他的性格就具有两面性，以前别人以为他是“运动员”，如今又有人认为他是一名油画家。但正是这样的双面性格，苦木的画中既有豪放的画面，又有精细的笔墨。苦木认为，绘画态度可以有多样性，但是不能有世俗性。
虽然，苦木现在还是旅居在美国，但是他一直坚定，不论在西方还是在中国，作为一名画家最需要坚持的就是做自己。对于中国的国画画家来说，需要保留传统，但更要有自己的东西。苦木感到，现在的文化艺术市场相比以前有着翻天覆地的变化。画家无论是从经济角度还是社会地位来说，都有了很大的肯定。这样的环境状态，在一定程度上改善了画家的地位，是一件好事。但是，这也有可能给一名画家带来负面影响。在如此复杂的环境中，除了艺术上的坚持自我，在思想与精神上也需要有自我的空间。
文/江南都市报记者邓旭敏 图/记者欧阳苏敏