中国科考人员尝试在南极种菜
新华社南昌2月29日电(记者吴锺昊) 美国电影《火星救援》讲述了被困火星的宇航员克服极端恶劣环境，利用自制肥料种植土豆，成功生存到地球救援到达的故事。当马特·达蒙饰演的马克·沃特尼向全世界观众展示他奇特的火星土豆料理时，另一个类似的故事正在地球的南极上演：中国科考人员在南极种植蔬菜。
“虽然都是在极端恶劣的环境下种植蔬菜，但相比之下，我们要幸运得多。”王征是江西省一名41岁的骨科医生。2014年10月，他从上海出发，乘坐“雪龙号”科考船赴南极参加第31次国家南极科考任务，为期1年。他所肩负的使命除保障科考队员健康外，还要进行南极蔬菜培植尝试。
绿油油的生菜、鲜嫩的黄瓜、珠圆玉润的小番茄，曾是南极科考队员最为梦想的“奢侈”食物。中国第31次南极科考期间，作为2014年国家科技支撑计划课题之一的“南极极端环境温室蔬菜生产关键技术研究与示范”项目，在南极中山站和长城站同时展开了初期实验。
中山站常年科考队员不到20人，各有研究领域和科考任务。相比之下，医生对于队员的膳食营养情况更加了解，知道要种些什么样的蔬菜，再加上无土栽培也需要一定的生物化学方面知识，医生往往经过简单培训后就可以胜任。
“马克·沃特尼是植物学家，而我是拿手术刀的医生，在家时连花花草草都没碰过，说实话当时心里挺忐忑的。”王征说。好在到达中山站后，他发现蔬菜房里面的设备、种植计划和构思都已经准备齐全，还有专家对他进行短期培训。
“头两天是上课，专家把注意事项和一些执行标准教给我们。比如一周清洗一次下水滤芯，每天早上打开手动控制，测试一下是否正常。”王征介绍说，蔬菜种子是从国内带去的普通速生种子，用一种叫做盐棉块的器皿培育。把盐棉块放入培养槽里，海绵把营养液吸收，通过蛭石基质适度浸润种子，慢慢发芽生长。
蔬菜房就在中山站医务室隔壁，是一个七八平方米的小房间，满满地堆了几层架子，上面是各式各样的蔬菜，下面是营养液缸和自动控制系统。灯光和灌溉系统都设定好了程序。王征平时主要做的就是观察液缸的水位变化和传感器里矿物质含量高低，随时加入相应的溶液和纯水。
在南极为什么不能直接将蔬菜种植在土壤里?实际上中山站附近并非全年被冰雪覆盖，度夏的时候有部分土地会裸露出来。但是根据相关国际条约，为了维护南极自然生态链条，任何国家都不能直接在南极土地上播种植物。
此外，在南极室外常年零下六七十摄氏度的温度下，在冰冻土壤中种植蔬菜水果难度也是非常大的。所以，科考队员只能尝试在温室内进行无土人工栽培。相比马克·沃特尼的土豆，南极蔬菜房里的速生蔬菜要长得快很多。
王征先选择了一些成活率高的蔬菜，比如生菜、黄瓜、大白菜来种植。生菜种子3天左右就能发芽，一个月后就可以每周收割一次。黄瓜一次结十几个，一天一个样，成长速度让人吃惊。“在南极创造这样的环境和条件，成本之高也让人咂舌，蔬菜房里的LED灯和钠灯就花费了几十万元。”
蔬菜的“生活质量”特别高，专门有音响不停地播放轻音乐，“有几首是佛教音乐。”王征说。
在南极生活一段时间后，王征认识到，这样的财力和精力投入是值得的。
新鲜蔬菜的供应一直是困扰中国南极科考的难题。中山站一年所需的蔬菜仅靠“雪龙”号从国内和澳大利亚等途经国家补给，不仅成本高昂，且储存时间有限。当进入冬季，科考队员只能依靠大白菜等几种有限的蔬菜越冬。
“‘雪龙’号一年只能补给一次，而蔬菜水果如何长时间保存是困扰所有国家科考站的‘老大难’问题。”与南极科考结缘十余年的南昌大学医学院教授、国家极地研究中心客座教授余万霰说，肉类可以冷冻，但蔬菜很容易腐败或者脱水。
“脱水后的蔬菜看起来像晒干的咸菜，很多队员吃不下，我就让他们包成饺子吃。”余万霰说，大量的维生素，特别是维生素C不能单靠药物补充，必须通过蔬菜水果摄取。他所领导的团队承担了南极考察营养研究的重大课题。余万霰主持编制了《南极考察队员营养与食品供给标准》。
“长期在零下六七十摄氏度的极地环境中，人对于绿色植物的渴望不仅是身体上的，也是精神上的。”王征说，在南极执行任务期间，他每天最少要在蔬菜房里面待上1个小时，清理培养槽，看看自己的付出有没有转化成一点绿色。
为了保证在中山站越冬的18名队员每天能够吃上新鲜蔬菜，王征尝试并成功加大了种植密度。还试种了辣椒、秋葵、西红柿和西瓜，但产量太低，不算成功。科考队员们吃得最多的就是生菜，涮起来味道很不错。白菜炒了之后量很少，所以主要是做汤。黄瓜舍不得生吃，主要是切片和木耳一起做凉拌菜。
“在南极可自产蔬菜，这意味着这个国家在南极健康生存能力方面走到了世界前列，可以大大延长人类在南极的健康居住时间。”余万霰说。
中山站成功培植了蔬菜，让很多国外的科考队员羡慕不已，常到中山站蹭饭。“中山站最高级的礼品就是一根新鲜的黄瓜。”王征笑着说。