NASA曝光冥王星50个重大发现 或存在冰火山(图)
科学家们在冥王星上发现的可能为冰火山的山脉Wright Mons。(图片来源：英媒）
中国日报网11月10日电（信莲）据美国航空航天局（NASA）官方网站11月10日消息，经过大约4个月的观测，NASA“新地平线”号探测器在冥王星上获得了50多个重大发现，其中尤以冰火山最为引人注目。
目前，“新地平线”的科研团队正在美国马里兰州举行会议，商讨前方探测器发回的数据，及其所带来的重大研究成果。NASA星球科学总监吉姆 格林说：“‘新地平线’号项目已经完全扭转了我们过去对冥王星的认知。”
***疑似发现冰火山
“新地平线”团队中的一名地质学家拼接了冥王星表面的照片，做成3D地图，表明冥王星上最为显眼的两座山可能是“冰火山”（cryovolcanoe）——即这些火山最近还曾经活跃过，而冰层如今在山上随处可见。这两座火山纵横数十公里，高达数千米。
研究员奥利弗 怀特说：“这些山很庞大，山顶有大洞，在地球上，这一般意味着一样东西——火山。如果它们是火山，从地下喷薄而出的物质还可能导致山顶有所塌陷。”怀特表示，山峰侧面有圆丘状结构，可能是喷发物向下流淌过程中形成的。不过，它们究竟是什么物质，并且为什么是圆丘状，目前还不得而知。
在地球上，火山一般喷出熔岩。不过，科学家估计，冥王星上的这两座山峰可能喷出的物质主要包括：水冰、氮、氨、以及甲烷等物质。如果它们的确是火山，将极大增进科学家对冥王星地质情况的了解。
***陨石坑鉴定地质年龄
NASA的科学家还试图通过分析冥王星表面的陨石坑，来鉴定不同位置的地质年龄。一般来说，某一地区的陨石坑数量越多，它的年代就越久远；数量越少，就越年轻。
NASA发现，有的地区已经有40亿年的历史，早在太阳系刚刚形成之时就已存在。另外，有的地区的地质特征非常年轻，仿佛“昨天”新生的一样——即在过去1000万年之内形成的地质环境。
研究员凯尔西 辛格说：“我们已经定位了1000多个大小、外形各异的陨石坑。”辛格希望，对陨石坑的研究能够给太阳系形成过程的分析带来更多线索。
***卫星“合体”
照片显示，冥王星的卫星们可能“合体”形成更大的卫星。研究员马克 肖沃尔特说：“我们怀疑冥王星在过去可能拥有更多卫星。”
“新地平线”项目首席研究员阿兰 斯特恩说：“我们每周都会收到最新数据，很难想象我们对冥王星及其卫星的认知会以多么快的速度发生变化。这些数据带来新的发现，而冥王星也成为了太阳系中的明星。”
新地平线号和新视野号探测器对冥王星的探测
冥王星于1930年1月被发现，2006年8月被划为矮行星，从太阳系九大行星中除名。
冥王星直径为2370千米，小于月球（直径3476千米，地球直径12756千米）；冥王星质量约1.290×10^22 千克，平均密度2.0克左右/立方厘米。冥王星表面温度在-220℃以下，表面可能有一层固态氮冰及少许固态甲烷和微薄的大气。冥王星与太阳平均距离为59亿千米，公转周期约248年，自转周期6.387天。
冥王星有5颗卫星，分别为冥卫一Charon（卡戎）、冥卫二Nix（尼克斯）、冥卫三Hydra（许德拉）、冥卫四Kerberos（科波若斯）、冥卫五Styx（斯提克斯）。
新地平线号探测器（New Horizons），是美国国家航空航天局（NASA）于2006年1月19日在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空的冥王星探测器，其主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎（冥卫一）和探测位于柯伊柏带的小行星群。考察冥王星任务结束后，“新地平线”号会继续向离地球更远的宇宙空飞，在2017至2020年抵达一个由彗星和其他宇宙碎片构成的中间环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊伯带天体，这一阶段可能会持续5至10年。
此外，经过在太空里9年半、大约50亿公里的飞行之后，2015年7月，美国航空航天局（NASA）的新视野号探测器抵达了冥王星，并开展探测任务。新视野号本体长2.1米，最宽处约2.7米，高0.7米，发射时重475千克，能源是10.9公斤钚。新视野号肩负了7大任务：确定冥王星及冥卫一的地表物质成分、探测冥王星及冥卫一的地质及地形情况、探测冥王星的中性大气并测量其大气散逸率、搜寻冥卫一周围可能存在的大气层、测量冥王星及冥卫一的地表温度、搜寻周围可能存在的光环系统和未发现的卫星、完成任务后在2017-2020年抵达柯伊柏带。（资料来源：科普中国）