京城劝业场：遇火而立的“Mall”鼻祖
劝业场集百货、餐饮、娱乐的铺户于一体，吃、穿、用俱全，堪称“Mall”这种现代经营模式的鼻祖。因其建筑别致，体积庞大，一时间游人如织，热闹非凡，商户们生意兴隆，拉动了大栅栏地区的经济繁荣。
正在修缮的劝业场
在北京城的大栅栏街区，体积最庞大的建筑莫过于廊房头条17号（老门牌11号）的劝业场了。论资历，它要比久负盛名的天津劝业场还早上二十几岁，而今，经过一番修整，它变成了一座富丽堂皇的新建筑，更是全国重点文物保护单位。
廊房头条位于大栅栏北部，是呈东西走向的一条胡同。历史上，它不仅是北京最繁华的商业街之一，还是北京旅人最稠密的街巷。旧时的这条街巷有北京灯市之盛，如华美斋、文盛斋、秀珍斋等都是享誉京城的灯笼铺，越到夜间，这里越是灯火通明。到了近代，这里最红火的铺号有谦祥益老号、三阳金珠店、颐龄堂乐家老药铺、新华银行、撷英食堂、宝恒祥金珠首饰店、内联升靴鞋店以及同升照相馆等，都是北京出了名的铺号，而劝业场正位于这条胡同的中段路北，是这条街上体积最大、最有洋味儿的建筑。
初建 遇火而立的“Mall”鼻祖
清光绪三十二年（1906年），清政府农工商部征用位于廊房头条的会元堂旧址，设立“京师劝工陈列所”，意在“劝人勉力，振兴实业，提倡国货”。
1907年，这座刚刚初具规模的建筑，正要进行改进之时，因受到相邻铺户的大火殃及，从全国各省调运来的陈列物品被毁过半。于是，农工商部将这座陈列所迁址到广安门内大街路北下斜街另建陈列所。同时，农工商部决定在位于廊房头条的原劝工陈列所旧址新建劝业场，用于国货产品的销售。
1908年，为了建筑规模宏大的劝业场，在原劝工陈列所旧址的基础上，租用了相邻六家院落的地皮，谈妥条件，按月付租，扩大了面积。
不久，劝业场大楼落成，其前门儿在廊房头条，后门儿在西河沿。由于地皮是租用六家大小不等的院落，所以这座建筑呈现南北走向长达80米的不规则“细长条”形。在廊房头条向南开的门面大而开阔，而在西河沿朝北开的门脸则相对显得比较窄小。但无论如何，当时这座外观为三层的建筑毕竟是京城的首幢大型综合性商业建筑，在当时繁华的大栅栏街区可谓是鹤立鸡群，蔚为壮观，被誉为“京城商业第一楼”。
至于这座劝业场的经营，则是本着农工商部与各商家合资经营的形式，也就是说这座劝业场实际上属于官商合办，由官方实际控制的商场。经过招租，劝业场进驻了一百四十余家铺户，这些铺户在劝业场每层设置的木阁子里经营，十七家木阁子由南至北为一行进行排列。在一楼设有男女厕所和锅炉房，在女厕所门前还专门设置了看守人以重安全，在二楼设立了公用的度量衡和警士室，楼下地窨子是管理处的办公用房。
劝业场集百货、餐饮、娱乐的铺户于一体，吃、穿、用俱全，堪称“Mall”这种现代经营模式的鼻祖。因其建筑别致，体积庞大，一时间游人如织，热闹非凡，商户们生意兴隆，拉动了大栅栏地区的经济繁荣。
由于大栅栏一带戏园子很多，所以这一带的夜市非常繁华，劝业场晚上十点半才拉响振铃，将位于西河沿的后门上锁，各家商铺开始清理卫生，尔后搬运铺板，封闭自家的铺面，直至很晚，商户铺长或学徒便在场内留宿。铺户们约定每天晚上轮流执宿，每宿派出四人，循环两班，持灯在场内各处巡逻。
大火 140余家商铺财货多数烬没
时光进入了民国时期，前清的农工商部这时已改称农商部，继续管理着劝业场。1917年3月，农商部派来了新任的葛姓场长，不足一个月又派来了一位孙姓司事。这两位到任后，即刻对劝业场进行了重新油饰，为了速干和减少用料，他们在油料中添加了火酒、松香等物质，这也为劝业场日后火灾埋下了隐患。
葛场长和孙司事对场内的商户非常严厉，所立的场规，商户们万不敢违抗，稍有违背，便会被停止营业。有的商户为了增加浮摊，情愿多交地租，还有人向管理者暗缴大洋，不留字据，商户们对此积怨很深。更有甚者，葛场长担心商户们串联、团结，以至于取消了每夜商户轮流值班的自发管理。此外，葛场长还派人看守场内厕所，如遇商铺人员如厕，就凭铺户的号牌为证，不收取费用。其余，无论什么人到此如厕一律收一枚铜圆。而在劝业场门外等候拉活儿的车夫，有的一时没钱，又不敢远离，就不能如厕……为此发生的口角几乎每天都有，为此劝业场与外界的结怨也很多。