非洲发现280万年前下颌骨化石 将人类史前推40万年

　　美国科学家近日在埃塞俄比亚发现了迄今为止最为古老的人类化石，是一块距今大约有280万年之久的下颌骨化石，把学界此前公认最早出现人类的时间提前了大约40万年。

　　这块化石出土于非洲埃塞俄比亚，是远古人类下颌骨的右半边，上面有5颗牙齿。这一化石比至今发现的最早的“人属”化石还要古老，是迄今为止最古老的化石。

　　考古队领袖、美国内华达大学拉斯维加斯分校的布莱恩·威尔莫雷表示，这为我们研究“人类进化中最为重要的转变”提供了宝贵材料。在现场发现化石的是一位名叫沙拉丘·塞尤姆的学生。塞尤姆表示，看到化石的时候感到“震惊”。他说：“在我发现它的那一瞬间，我意识到它非常重要，因为非洲东部来自那个时代的化石少之又少。”

　　和其他远古人类相比，本次发现的化石臼齿比较小；而小臼齿恰恰是人类有别于原始祖先的一大生理体征。亚利桑那州立大学人类起源研究所的威廉·金贝尔教授说：“我们此前发现的最古老的人属生物化石是一块上颌骨，来自埃塞俄比亚的哈达尔，距今大约235万年。所以，这一最新发现把人类历史往前推了40万年。”

　　早在1974年，科学家还曾发现一块和人类相似的灵长类动物的化石，距今大约320万年，昵称“露西”。“露西”和本次发现的下颌骨化石在同一地区出土，两者之间存在显著关联。据《中国日报》