“卡西尼”将最后三次近距离给土卫二拍特写

美国航天局10月13日说，“卡西尼”探测器对土星的卫星土卫二的近距离观测即将拉下帷幕，但在告别前它还将三次飞近这个大型卫星，以拍摄特写。

据美国航天局当天发表的一份声明，“卡西尼”将于北京时间１４日１８时４１分，以１８３９公里的距离从土卫二上方掠过。这样的距离对“卡西尼”而言只是“中等程度的接近”，但它却给“卡西尼”提供了第一次近距离观测土卫二北极地区的机会。

在此前“卡西尼”与土卫二的“邂逅”中，土卫二的北半球都笼罩在冬季的黑暗之中，但现在夏日的阳光照耀着土卫二的北极，科学家将利用此次机会寻找古代地质活动的迹象，比如类似土卫二南极地区可喷发间歇泉、像虎纹一般分布的地表裂缝等。

本月28日，“卡西尼”将第二次飞近土卫二，届时它将以“令人目眩的”４９公里的距离从土卫二南极上空经过，这也将是“卡西尼”下降最深的一次飞行，科学家希望借助这次机会收集土卫二海洋热液活动及其对土卫二宜居性影响的数据。

“卡西尼”２００４年抵达土星，任务期还剩两年时间。从今年１１月开始，项目人员将缓慢提升“卡西尼”围绕土星赤道绕转的轨道高度，此后“卡西尼”将有更多机会近距离观测土星的小型卫星。（林小春）