“史上最大飞鸟”——桑氏伪齿鸟

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桑氏伪齿鸟复原图

据记载，现存最大的飞行鸟类当数皇家信天翁。它立高可达1.25米，平均翼展长达3.5米，身长1.15米，体重能达8.5公斤。不过，如果纵观历史而论“最大的鸟”，则可能是一种史前巨鸟“桑氏伪齿鸟”。

早前《美国国家科学院院刊》发表的一篇文章称，美国科学家已鉴定了一种史前巨鸟遗骸，翼展可达6.1米至7.3米，或许它会是史上最大的飞鸟。而此前保持“最大的飞鸟”纪录的曾是阿根廷巨鹰，通过化石研究，人们发现这种巨鹰的翼展最大可达7米，足有一架现代“塞斯纳”152轻型飞机那么大，这种巨鹰一直生存到25万年前才逐渐灭绝。

桑氏伪齿鸟的这份史前鸟类化石，其实早在1983年就在美国南卡罗来纳州查尔斯顿附近被发现了。这些化石非常大，挖掘过程中不得不采用了挖掘机助阵。这份保存完好的标本包括完整的头骨和部分翼骨、腿骨，目前收藏于美国查尔斯顿博物馆。其庞大的体型与特征性的喙，使得研究者可以轻易地将它鉴定为一个伪齿鸟科新种。不过，虽然研究者认定桑氏伪齿鸟肯定能飞，但至于它如此巨大的身躯如何起飞等细节还有待探讨。

据推算，这种桑氏伪齿鸟生活在距今2500万至2800万年前，即在恐龙灭绝之后，却远在人类出现之前。（小绿）