高温让哺乳动物变“矮子”：人类是否将变小？

随着地球变暖，哺乳动物也变得矮小。这是研究人员回顾5600万年的进化过程得出的结论。在这一进程当中，全球气温在一段2万年的时期内增长了6℃。例如，现已灭绝的始马属（图右，图左是一匹现代马）缩小了约30%，可能是为了使皮肤占身体面积的比率增加，进而更容易散失热量。目前，科学家已经发现，这并不是一个偶然事件。

近日在古脊椎动物学会召开的一次会议上，另一支由美国研究者组成的团队关注了稍微推后但是气温涨幅并不那么明显的一个时期——该时期约在5300万年前。通过使用臼齿尺寸代替身体大小，研究人员观察了来自怀俄明州富含化石的大角盆地的哺乳动物沉积物。他们发现，相同的事情发生了：包括鹿和小灵长类动物（类似今天的狐猴）在内的哺乳动物也变小了，这一次始马属缩小了22%。在这两个案例中，当气候变暖结束时，这些动物又反弹至原先的大小。在这两段气候变暖期之前，大气中二氧化碳含量都显著增加，类似于人们今天所看到的。难道我们也要变小了吗？