国家自然科学基金：高校科学发展“助推器”
国家自然科学基金是我国为促进基础研究和学科发展而设立的最主要的科技计划项目,是国家资助高水平基础、应用基础研究的主要渠道，也是促进国家科学技术发展的重要力量,以及国家创新体系的重要组成部分。自1986年设立以来，其在推动国家基础研究发展，促进基础学科建设，发现和培养优秀科技人才方面发挥了巨大作用。
经过近30年实施与推进，该基金已成为我国高校科学快速发展的“助推器”和“倍增器”，对高校基础科学研究、科技创新和学科人才队伍建设等方面发挥了不可替代的推动作用。
国家自然科学基金大力提高了高校基础科学研究水平
众所周知，基础科学研究是以“认识自然现象，探索自然规律，获取新知识、新原理、新方法”为主要目的的研究。基础科学研究是实现知识创新、技术创新的基础与前提，具有十分重要的作用。基础科学研究是科技的根基，根深才能叶茂。由于基础科学研究有着自身特殊规律，其成果主要是某种科学发现，某种理论的建立和发展，其表现的具体形式是知识形态的科学考察、实验报告以及学术论文等等。
基础科学的本质是揭示世界的运动规律，是人类关于客观世界基本规律的知识体系。这一切决定基础科学研究不能直接与经济效益挂钩。高校是我国教育与科技的重要结合点，无论是在人才聚集、储备和培养，还是在科学研究方面均有得天独厚的优势，是我国科研的主要力量，基础研究的生力军。
近30年来，高校基础科学研究取得了突飞猛进地发展，产生了一批代表性成果和国内外优秀领军人才，为我国科技发展做出了重要贡献。可高校从事基础科学研究也同样面临着经费短缺、来源单一等现实难题。多年来，国家自然科学基金将项目划分为研究、人才和环境三大系列，鼓励自由探索，成为高校科技人员从事基础科学研究经费的主要渠道。这对从事基础科学研究的科技人员来说，就像一场“及时雨”，在科技工作者缺少必要科研条件及环境的情况下，很好地为广大科技工作者提供科研经费，较好地保障他们在基础科学领域潜心钻研、奋力攀登。
资料显示，高校每年获得国家自然科学基金的经费占了国家自然科学基金委总额的70%以上（其中医学科学部的资助项目经费高校占到80%以上），在一些高校中，国家自然科学基金的投入占全部基础科学研究的70%左右，也有一些高校科研经费的70%用于基础研究。这样就使高校基础科学研究有了稳定且不断增长的经济来源，从而使一些有作为的科技人员能借助这些难能可贵的经费大展宏图。
同时，这一方面说明我国高校科技创新实力的增强，但另一方面也充分说明了国家自然科学基金对高校基础科学研究的重要性及不可或缺性。目前，我国高校基础科学研究仍主要依赖于国家自然科学基金资助，国家自然科学基金对高校的助推作用将会越来越明显。
国家自然科学基金不断提升了高校科学技术创新能力
高校是培养高素质创新型人才的摇篮，是产生新思想、新知识、新理论、新技术的土壤，是科学研究和技术开发、孵化新型知识产业的基地，被誉为“创造源”“人才库”“孵化器”，在国家技术创新和发展高新技术产业中起着重要作用。自国家自然科学基金设立以来，高校不仅成为我国国家创新系统中基础研究最重要的提供者，而且通过与产业界、科技界的互动，高校在科技、教育、经济、社会等各领域全方位深入地参与到国家创新系统中，获得了一批重大的、惠及国计民生的科技成果。
在国家基金几十年持续资助下，我国高校的科技创新能力得到了大幅度提升。以作为体现知识创新能力的重要标志的科技论文产出为例，高水平国际科技论文数量逐年增加，占全国发表论文总量的62%以上，并且质量与数量同步上升。
从论文数量来看，我国科技论文总量2006年以来一直居于世界第二，2014年标注国家自然科学基金资助的论文占60.27%；从论文质量来看，10年来总被引次数逐年递增，高被引论文（引用次数居世界前1%）数占全球10.4%，居世界第四位，尤其在2014年全球高被引论文中，中国大陆作者达128人次，其中96.5%曾获得科学基金资助。
近年高校在三大检索系统发表论文增长较快，表现为增长速度和我国第一作者发表论文的比重逐年提高。高校在国内发表论文占国内发表论文总数的70%左右。历年来科技论文统计结果也显示，高校是我国论文的“高产区”，不仅一如既往地占据科技论文总数的大“半壁江山”，而且国际论文被引用率也不断提高。
科技奖励同样如此，近年来高校取得的资助创新成果，在创新能力和学术水平方面都得到了国内外学术界的高度认可。尽管国家对高校科技经费投入逐年增加，但目前高校得到的经费只占全国总量的十分之一，但完成的项目获得了60%以上的科技奖励。
国家自然科学基金充分激活了高校学科人才队伍活力
学科人才队伍建设是高校建设和发展的核心，其建设的状态体现高校的整体办学实力、学术地位和核心竞争力。学科的发展壮大受高校环境、软件和硬件等诸多因素制约，但最直接、最重要的问题是学科内在研究工作状态，尤其是学术理论方面的研究成就和发展前景。
实践证明，国家自然科学基金为高校科技创新提供了强有力的支持，该项目资助的研究，最能有效地促进学科在学术理论方面的发展，丰富研究经验，积累学术成果，并逐步形成优势特色，培养和发展学科的整体科研基本功。在此基础上再进行深入的滚动研究。这样良性循环，就使学科不断充实提高，逐步建设成重点实验室、形成重点学科。
与此同时，国家自然科学基金在推动学科建设的过程中，培养和造就了一大批高素质科技人才。通过项目竞争、开展研究、组织攻关等不断淬练，他们不仅具有广博扎实的基础知识，灵巧的实验技术，还拥有不畏失败、顽强拼搏的精神品格，以及纵览世界的国际视野、独具慧眼的前瞻与战略思维。
国家自然科学基金还针对中青年人才的培养，设立了青年科学基金、国家杰出青年科学基金以及新设立且介于两者之间的优秀青年科学基金，这些基金像一颗颗“金色的种子”，播撒在我国科学事业的广袤沃土上，为广大高校青年科技人才的成长成才起到了“稳定剂”和“催化剂”的作用，比如：自国家杰出青年科学基金成立20年来，近30%的新增选院士是“杰青”，且成上增趋势。
以第二军医大学为例，该校自1994年国家开始设立“国家杰出青年科学基金项目”，截至目前共有25人获此项目资助。“国家杰出青年”已经成为这所大学知识创新工程的中坚力量，其中，2人当选中国工程院院士，1人获评国家有突出贡献中青年专家，3人入选教育部“长江学者计划”，3人被聘为973项目首席科学家，3人获得何梁何利奖，3人获中国青年科学家奖， 8人入选“国家百千万人才”，7人当选上海市领军人才。在该项目资助下，该校还积极探索“大师+团队”的新型人才组织模式，大力扶持一批由领军人才牵头、重大项目牵引、跨学科联合的创新团队，围绕国家、军队发展的重大需求，开展联合攻关，涌现出免疫学、生物信号转导、神经生物学、肿瘤学和炎症促进细胞癌变的分子调控等5个国家级创新团队，呈现“星明月亮”的人才建设新气象。