大型强子对撞机“呼叫”计算机程序员

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ATLAS实验中的希格斯粒子衰变信号。

大型强子对撞机（LHC）的团队成员，正希望得到广大程序员的帮助，甚至你完全不明白粒子物理是怎么回事也行——这些物理学家们期待能有先进的方法帮助希格斯粒子的衰变信号从背景噪音中孤立出来，如果哪位程序员成功开发出这种代码，将获得一定数额的奖金，同时，对于这项伟大的科研成果来说，其贡献将是无可估量的。

2012年7月4日，欧洲核子研究中心（CERN）的科学家宣布发现新粒子，特性与期待已久的“上帝粒子”即希格斯玻色子的理论描述高度吻合，震惊整个物理学界；次年10月，诺贝尔物理学奖颁发给了从理论上预测希格斯玻色子存在的两名科学家。可以说，希格斯玻色子帮助人们理解了亚原子粒子质量起源的机制，而LHC的超环面仪器（ATLAS）和紧凑缪子线圈（CMS）实验，发现了预测中的基本粒子，使该机制获得证实。

但对于物理学家而言，一个新粒子的发现，意味着一个长期而艰巨任务的开始。据美国《连线》杂志网站5月22日（北京时间）报道，LHC团队现在必须要测量希格斯玻色子的特性，以确定它是否适合当前自然界的模型，而目前，该粒子的确切“行为”仍是万分神秘。

粒子的一个关键属性是衰变成其他粒子的概率。ATLAS实验日前观察到信号，希格斯玻色子衰变成两个T粒子。但这个信号非常微弱，已被淹没在了背景噪音之中。科学家们认为，公众中或有力量能帮助他们获得更清晰的信号，发现希格斯玻色子的“真实模样”。因而一个名为“希格斯玻色子机器学习挑战赛”的项目日前出炉，其或能催生出先进方法，将此信号从背景噪音中孤立出来。

这项比赛的目标就是鼓励计算机程序员们使用ATLAS检测出的模拟数据，开发出揭秘希格斯玻色子属性的程序——程序员即便不具备任何粒子物理学知识也没问题。算法效果最显著的程序员将可以获得7000美元，第二名为4000美元，第三名为2000美元。尽管奖金数额并不惊人，但获胜的算法——即最终会被应用到真实数据中的程序，其开发者将赴欧核中心与世界最顶尖的物理学家们讨论相关使用和结果，为这项“30年来最伟大的科学发现之一”，作出无可估量的贡献。

比赛已于一周前开始，目前有近200名参赛者，结果将于9月份揭晓。

总编辑圈点：

“上帝粒子”和计算机程序员，乍一看，很难发现两者的共通之处。难以想像，一个完全不具备粒子物理学知识的计算机程序员，会给“30年来最伟大的科学发现之一”作出什么重大的贡献。然而，学科之间的交叉融合，往往就出现在最不可思议的领域。希格斯玻色子的属性，这一看似高深莫测的东西，也可以通过繁琐的逻辑运算来展现。希格斯玻色子的“真实模样”在计算机程序员眼中，或许并不那么虚幻。