“孕育”中的恒星系统首次“现形”

英国天文学家领导的国际研究团队利用位于智利天文台的“甚大望远镜干涉仪”（VLTI），首次成功观察到一个恒星“胎胞”内部最深处正在迅速成长的恒星系统HD100546。最新出版的英国《皇家天文学会月刊》介绍了对该恒星系统的发现过程。

论文第一作者、英国利兹大学物理与天文学院博士伊格纳西奥·曼迪古蒂亚说：“迄今还没有人这么近地探测过一颗正在形成中的恒星，而且在离它很近的地方还有至少一颗行星。我们第一次探测到从气盘最中心发出的辐射，没想到像是一颗年轻恒星发出的，没有任何行星活动的迹象。”

HD100546是一颗年轻的恒星，只有太阳年龄的千分之一，被气体和尘埃组成的圆盘环绕。这种气盘在年轻恒星外围很普通，叫做“原始行星盘”，可以形成行星。但围绕HD100546的气盘却非常奇怪：气盘中有个约为日地距离10倍宽的鸿沟。

曼迪古蒂亚说：“内盘的气体只能存在几年，就会被中心恒星吞噬掉，所以它一定是在不断地以某种方式补充养料。我们认为，鸿沟中可能有正在形成的行星，由于行星万有引力的影响，促进了物质从富含气体的外盘向内盘转移。”

论文合著者、该校物理与天文学院教授莱尼·奥德梅亚说：“该恒星离我们那么远（325光年），这就像从100公里以外看一个针尖大小的东西。”

在已知的类似HD100546的恒星系统中，原始行星盘中有一颗行星和一个鸿沟的极为罕见。奥德梅亚说：“该恒星大小跟我们的太阳系差不多。通过观察HD100546恒星系统中的内气盘，我们可以理解含有行星的恒星最早期的情况。”

总编辑圈点

有关行星形成的研究是复杂的交叉学科，包含天体物理、行星科学、统计力学及非线性动力学等。因此有关行星的新发现，都倾注着多学科领域的共同努力。此次英国天文学家能近地探测一颗正在形成中的恒星，想必是通过围绕在其周围的、由气体和尘埃组成的圆盘推断。事实上在每颗年轻的恒星周围都有这样的“盘”，它给人类提供着宝贵的信息。不过随着时间的推移，气体和尘埃也正逐步消散，好在消散的过程数以百万年计，在消散之前，科学家们有的忙了。