96岁德国前总理施密特逝世 是中国人民的老朋友
德国前总理赫尔穆特·施密特资料图。新华社发
德国前总理赫尔穆特·施密特10日逝世，享年96岁。
施密特是广受国际社会尊重的政治家和战略家，也是中德关系的开拓者和推动者，曾十几次访问中国。无论在任时还是退休后，他长期致力于促进中德相互了解和合作，帮助西方客观、全面认识中国，不愧为“中国人民的老朋友”。
曾预感邓小平将让中国变化
“我对中国的关注是一贯的。我是中国的朋友，”施密特2004年接受新华社记者专访时说。“早在60年代我就意识到，中国在不久的将来会成为一个强国。”
1969年10月，施密特出任联邦德国、即西德国防部长，把发展对华关系纳入政治考量。1971年7月，时任美国国务卿亨利·基辛格秘密访华，中美关系破冰，在西德政坛引发震动。后来被称为“欧洲基辛格”的施密特力促时任德国总理维利·勃兰特与中国建交。1972年10月，中国与西德建交。
1975年10月，接替勃兰特出任总理一年多的施密特首次访华，成为两国建交后首位访问中国的德国总理，也是唯一一位与毛泽东主席见过面的德国总理。在《理解中国》一书中，施密特回忆道，毛泽东是一个令人难以忘怀的人，“魅力四射，才华横溢，但是坚定而执拗”。
这次访华时，到机场迎接施密特的是时任国务院副总理邓小平。访华期间，两人几次会谈；与毛主席会面时，邓小平也在场。施密特后来回忆说：“我预感到邓小平将给中国带来变化，因而对中国的兴趣更大了。”
曾经专访过施密特的新华社前驻柏林记者郑汉根认为，施密特对之后历届德国政府对华务实的态度产生了积极的影响。
“西方不应再对中国存有优越感”
施密特是个“中国通”，也是“中国迷”，即使进入耄耋之年，行动不便，依然穿梭往来于中德之间。
2004年末，经过大半年等待，郑汉根终于在施密特位于德国联邦议院的办公室对他进行了专访。郑汉根说，老人当时已经拄着拐杖，耳朵有些不灵，每次回答提问都会思考片刻，但说话条理清晰，思维依然活跃。
1982年卸任总理后，通过对中国的实地参观和阅读文章等方式，施密特不断增加对中国的了解，并对中国悠久文明由衷地赞赏。他说：“古代希腊、波斯、埃及以及印加的文明早已消亡，而中国文化延续了数千年，到今天仍保持着生命力。”
施密特认为，西方国家不应该再对中国存有优越感。中国文化起源比欧洲文化早得多。他曾形象地说：“欧洲文化是一棵树，中国文化是另一棵树。”对一个文化的衡量要结合其自身情况，“评价中国要用中国自己的标准，衡量美国要用美国的标准”。
郑汉根说，施密特告诉他，西方年轻政治家应该多了解中国历史和文化，这样可以避免对中国的偏见。
对西方有不少人认为中国需要走西式民主道路，施密特颇不以为然：“欧洲民主文化是三四百年前才发展起来的，不应该把它完全渗入有几千年历史的中国文化中。”