谋士预言：李自成夺取北京只是为他人做嫁衣裳
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向北京进军是大顺建国后最为重要的一项决策。当然，夺取北京推翻明王朝的主张，并不是这时才提出来的。它是李自成襄阳决策关中北京战略的一个组成部分。这个关中北京战略决策是分两步走的。第一步是先取得关中，建国立业；第二步是夺取北京，推翻明王朝。随着李自成大军北上西进关中，定鼎长安，建国大顺的顺利实现，李自成大军继续乘胜前进，攻打北京，推翻明王朝，取而代之。
（一）北京进军战略决策部署与实施
然而，计划毕竟是计划。由计划变为行动，需要一个过程。此次向北京进军是将既定战略决策付诸实施，落实在行动上。从这个意义上说，向北京进军又是大顺开国后所作出的一项最为重要的决定。
对于这一决策，大顺领导集团似乎没有什么大的分歧，但这并不能说，大顺领导成员中的认识是完全一致的。牛金星在行动上完全服从李自成的决策，并且跟随李自成，为之出谋划策，但他对大顺军夺取北京后出现的结果并不乐观。对天下大局发展趋势的估计，他似乎比李自成等人看得要远一些，不但看到了眼前一片大好的战争形势，更预见到了即将到来的国内复杂局势。此时河南有位老贡生讲述了一段亲身经历的故事：
我家和牛金星是姻亲，他们打下西安城后，我到西安找他求官，没想到他不答应，却说：“如今世间方乱，你才力不够，当不好官的！”我不服气，就问他：“难道您觉得北伐不能成功吗？”牛答道：“明军主力已丧失殆尽，纵有抵抗，我大军一到即破，怎么会不能成功呢？”又问：“北京一破，则天下大局亦定，您怎么说我不能当官呢？”牛喟然长叹：“我之所以说你才力不够，正在于此啊！你也是读过史书的人，你见过大顺朝这样的君臣吗？有如此之强的实力，却只是为他人做嫁衣裳。没有长远眼光，其势虽强，不过为他人驱除耳！我投身其间，只是为了避祸，前途如何，如今连我自己也把握不住了。我军北上后，你赶快返回家中，千万不要再参与这场祸乱！”我舍不得走，在牛家继续待着。数月后，大顺军回到西安，经营规模颇不同于数月前。我觉得奇怪，又找牛金星询问。牛凄然不语，但呼“奈何”而已。这段时间，牛每入议事，常常经日不出，后来甚至几天都不回家。一天，忽然置酒请我，喝到动情处，叹息道：“人生于乱世之中，哪有什么贵贱可言，都是孽报啊！”他指着自己的脑袋道：“如今看来，要保住这个家伙是很难了！我在这祸网中，大概还有机会幸免，就算被砍下来悬之市曹示众，也是说得过去的。可你强要陷死在这网中，又何必呢？年轻人啊，不是我撵你，你快换个地方住，遇到变故，也好逃命，能保住自己的脑袋啊！”于是我们两人大哭一场，就此分手。
这则材料见于郑濂的《豫变纪略》。这是一则值得注意的述说。从这里可以看出，牛金星对于攻打北京是有自己看法的。他相信攻打北京胜利是没有问题的，但是据有北京后怎么办，能不能守住北京，谁能拥有天下，是个未知数。他在这里所说为人驱除就是替人做嫁衣，究竟是谁，他没有明说，毕竟看到了这一点。至少在他看来，李自成能够夺取北京，但不能真正拥有北京，真正拥有北京的将是他人。这不能不说是有预见性的观察与分析。不知他是否向当时的李自成提出过。然而，富庶的北京，皇城的北京，取代明王朝这个巨大的诱惑，使得正在胜利推进的大顺朝的领导核心不能冷静地思考这些问题，李自成决定亲率主力东进，经山西，直逼北京。
此时，明朝与大顺双方力量对比，已经发生了根本性的变化。大顺军在数量上已经超过了明军，而且士气旺盛，在战略上居于主动地位。适应攻打北京的需要，以李自成为首的领导集团决定集中优势兵力，分进合击，夺取北京。所谓集中优势兵力，就是聚集大顺军的主要力量，出动主要的将领，由李自成亲自率师前进，从征的有大顺军武官之首的刘宗敏，以及李过、李友等主要将领，大顺中央政府中的要员也都随之以行。
在兵力部署上，兵分两路，一路由李自成、刘宗敏统率，东渡黄河，进入山西，攻取太原、宁武、大同、宣化、居庸关，进抵京师；另一路由刘芳亮率领大顺军，沿黄河北岸进军，先占领河南北部三府，而后由南而北推进，攻取保定，会师北京。李自成部是主力，担任主攻，刘芳亮是偏师配合，先扫清北京的外围，切断北京与外界的联系，对北京实行包围。
在做法上，以军事进攻为主，采取军事进攻与政治瓦解相结合，大力动员民众支持战争，号召军中将士发扬连续作战的作风，不停顿地进攻。大力开展招降工作，争取明朝官兵的归附，继续实行传牌制度，每到一地，在发兵攻打之前，先遣牌至，向守城官民及将士宣布大顺军的政策，仁义之师所到之地，不淫妇女，不杀无辜，不掠资财，所过秋毫无犯。但兵临城下，不许抗违，第一铳要印官出迎，第二铳要乡绅投服，第三铳要百姓跪接。如关闭城门，上城拒守，攻破之日，尽情屠戮，寸草不留。同时将攻城略地与地方政权建设相结合。一方面既重视军事上进攻，快速推进，消灭明军在各地的有生力量；另一方面注意扩大占领区域，特别是南线作战部队，在由南向北推进时，不是单线直进，而是横扫豫北、冀南各个州县。在攻取之后，按照大顺政府的地方建置原则，立即组建府州县地方政府，委官管理，并且留兵防守。李自成在进军北京过程中，十分重视舆论导向的作用。派出将士深入明朝占领区的军民中广泛开展宣传鼓动，又通过发布文告的形式，宣传大顺军的战争政策，以及大顺军的除暴恤民，为民除害的各项政策，并将工作的重点放在北京城内。元宵节是中国人民的传统节日。北京人更是注重这个节日。从正月初八开始，直到十八日，都是人们欢度佳节的日子。虽然大顺军已经挥师东进，但京城里人们依然沉醉于节日欢庆的气氛之中。守城官兵亦与广大市民一样欢度佳节。九门大开，不加提防。每天都有川流不息的人群出出进进。大顺军利用这一时机，装扮成各种人员，夹杂在行人中，进入城内。有的扮成富有的商人，拿钱买官，入城之后，遍布城内大街小巷，深入到官署与士民当中，宣传形势，宣传大顺的迎闯王，不纳粮的政策。他们奔走于京城街巷，广泛传布大顺军的信息，或则混入到守城的军兵当中，动员军兵放下武器，停止抵抗；或则收集城内防守情报，掌握城内的防守部署，及时传递给李自成。