星体照片引“新视野”号热议：冥王星下雪吗

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图片来源：NASA

冥王星狂热爱好者正在围绕“新视野”号对曾被认为是太阳系第9颗行星的探测展开热议。当探测器在7月13日接近冥王星后，它拍摄到了迄今为止这颗矮行星的最佳照片，美国宇航局（NASA）科学家表示，照片揭示了冥王星上存在着一种罕见的天气现象：降雪。

由于冥王星是一个寒冷的天体，表层由冰雪覆盖，一些人可能会认为冥王星上偶然存在暴雪。但是低温和冷冻的物质并不意味着冥王星就是一颗由雪构成的行星。然而如果要得到来自天空的降雪，一颗行星或者需要可以聚雪成云的大气层，或是需要可以在高空中形成冷冻物质的火山喷发。而且，还需要一个坚硬的固体表面可以让降雪着陆，NASA行星科学家Bruce Betts说。然而，在太阳系外围，符合这样条件的天体或许寥寥无几，但冥王星抑或正是其中之一 ——这个行星有着一层稀薄的氮气层，具有形成雪的可能。

当有记者在新闻发布会上提问，“新视野”号拍摄的照片是否已确认冥王星正在下雪时，“新视野”号项目首席科学家Alan Stern回答说：“看起来确实是这样的。”紧随他的回答之后是一阵有些尴尬的安静，很多听众认为他会详细阐述这一问题，然而Stern并没有那样做。

尽管如此，“新视野”号应该很快就可以确认这一猜想。7月14日，在“新视野”号和冥王星达到最近的邂逅距离之后，该探测器暂时与地球失去联系，以便更好地集中注意力收集数据，而这些数据在随后几个月将会被传回地面，到达NASA科学家的面前。

如果冥王星确实在下雪，那么，这颗矮行星届时将加入一个“高等俱乐部”：成为太阳系中为数不多的会降雪的星球之一。(鲁捷)