二战中的动物奇兵：苏军犬摧毁300辆德坦克
从7月22日起，位于美国新奥尔良市的二战博物馆开始举行为期近3个月的“忠诚部队：动物们的二战”大型展览，向人们展示鲜为人知的“动物英雄”的故事。
太平洋上的“狗部队”
在这次展览中，人们可以看到一只名叫“斯莫基”的狗戴着头盔的铜像和一只名叫“库尔特”的狗非常警觉地卧在地上的塑像。它们是美国军队在太平洋战场上使用的“狗部队”的代表。“库尔特”的事迹很感人，它在一次战斗中对美军士兵发出警告，使他们意识到日军正埋伏在关岛滩头堡垒，但它自己却被迫击炮炸死了。
“斯莫基”的经历更有传奇性。1944年2月，“斯莫基”在新几内亚丛林一个废弃的散兵坑被美军发现，比尔·威恩下士收养了它，并且教会它许多技巧，例如将电线打结等。在吕宋岛战役中，“斯莫基”成功帮助美军通信兵在崎岖不平的地区架设起了电报线，使盟军能迅速将起到决定性作用的飞机场投入使用。而“斯莫基”在几分钟时间内完成的工作，如果换成人力的话需要3天，而且要冒着被敌人轰炸的危险。
据统计，“斯莫基”参加了12场战斗，8次荣获“战场之星”勋章，它还在150次空袭中幸存下来，并且经历了冲绳台风。作为一名盟军“战士”，“斯莫基”曾参加过空降作战行动，和伞兵一样使用降落伞空投到日军后方。1944年，美国陆军《扬克》周刊称它是“西南太平洋战区的冠军吉祥物”。战争结束后，“斯莫基”的故事和照片登上了美国报纸，轰动全国。接下来“斯莫基”也没闲着，主人带着它去了好莱坞，去了世界各地，让它表演特技(比如蒙上眼睛走钢丝)，让它在电视节目中露面。“斯莫基”10年间娱乐了数百万观众，直到1957年死去。
在其他战场上，狗的身影也频繁出现。在苏德战争初期，苏军曾大规模使用反坦克犬以阻止德军推进。苏联官方宣布，反坦克犬在战争中共摧毁了300辆德军坦克。据说，德军发现苏军成批使用犬只作为反坦克武器后，以狂犬病为由在东线射杀所见到的全部犬类，结果犬只变得稀少，1942年之后，苏联军犬学校改变了培养方向，主要训练探雷犬和通信犬。
大象、骡子和熊都曾是“主力”
二战期间，多个国家有骑兵部队，美国国家二战博物馆的展览显示，美国海岸警卫队当时主要靠骑马保卫海岸线，而不是用快艇、巡逻艇和飞机防止轴心国特工渗透。展览馆的标题栏上写着：“在二战期间，美国海岸警卫队所使用的马匹数量超过其他任何美军军事单位。”然而，很多美军将领都认为马匹的使用量还远远不够。乔治·巴顿将军曾抱怨说：“如果我们在突尼斯和西西里拥有一个驮载大炮的骑兵师，就没有一个德国兵能逃走。”
鲜为人知的是，德军也曾大量使用骑兵部队，德国第1骑兵师跨越沼泽地，向北进击苏联红军。这支部队在1941年11月被改编成了机械化部队，这主要是由于马匹需要大量草料以及专人照看，希特勒认为骑兵已经落伍。但是，德军大部分的补给物资和大炮还是由马匹来运送和拖运的，每个在前线的德国步兵师都下辖着骑兵巡逻中队，他们被德军指挥部视为“眼睛和耳朵”。据统计，德军在战时共使用了275万匹马，比一战中所使用的马匹数量还要多，以其中一个诺曼底前线的德国步兵师为例，该师在1944年就拥有5000匹战马。同样，苏联在战争中也使用了350万匹马。
此外，战时还有部队用大象来运送补给物资和军火，在缅甸战场，大象能穿过很多汽车无法通行的地区。在中印缅战区，骡子也是不可缺少的“主力”。英军在中东和北非沙漠地区还组建过骆驼突击队。据说，波兰军队曾将一头熊“征召入伍”，在意大利卡西诺战役时，这头熊竟然能帮助波兰士兵搬运火炮弹药。
北非战场上的信鸽
北非和地中海地区是鸽子角逐的战场，西方国家现在还流传着一只信鸽的英勇事迹。这是一只名叫“阿斯特女士”的信鸽，她为了帮北非前线盟军送一条紧急信息，冒死穿过德军战线上空，尽管被炮火击伤一条腿，一只翅膀有一半羽毛脱落，但它还是把信息送到了指定地点。
英国信鸽“玛丽”也很著名，它曾22次负伤。它为盟军飞行了5年，在最后一次行动中阵亡，它的尸体后来被发现时全身上下有多处伤口。皇家加拿大空军有两只鸽子最成功，其中一只代号为“10601”，出生于1928年。“10601”的大部分任务是从潜艇出发飞行，它完成了所有任务，但最终却被一种猛禽杀死了。
统计显示，二战期间，英国共培养了25万只信鸽，有32只被授予了最高等级的动物勋章———“迪金奖章”。信鸽“别动队”多次飞往德军占领下的法国，为抵抗组织传递重要情报。1943年，信鸽“乔”拯救了意大利南部的卡尔维里索塔村，盟军原计划在10月18日对该村进行轰炸，幸亏“乔”及时将英军占领村庄的消息传到，避免了误炸的发生。1944年9月阿纳姆战役期间，德军包围了盟军空降部队，盟军的战场通讯出现严重问题，英国士兵在9月19日上午10点半放出信鸽“奥兰治的威廉”，它于下午2时55分飞抵英格兰，它所带去的这条重要军情信息挽救了2000多名盟军士兵。