新疆七旬“外裔中国人”李忆祖：我不是“老外”，是新疆人
“我不是老外，我是外裔中国人，我一直生活在中国，养父母都是中国人，怎么会是老外呢？”
一张外国人的面孔配上一口地道“京片子”，让人不得不对眼前这位老人产生好奇，他是谁，究竟有着怎么样的故事？
上知天文下知地理，话匣子一打开根本停不下来，说到兴起处会哈哈一笑……今年77岁的李忆祖，在退休前是一名地质专家，勘察煤矿矿点，长期颠沛在外、风餐露宿；退休后，他成了一位教育学者，关心下一代成长，辗转南北疆56个县市，义务讲学797场。
“当年工作来新疆后就不愿离开了，这里景美人更美。”算算日子，李忆祖来新疆已有54年，他告诉，原本有机会换回北京或其他城市，但新疆的美景美食和热情善良的人们，让他舍不得离开。
今年1月，李忆祖跟着“万个故事献祖国”活动回了趟“老家”北京，将自己在新疆的故事带到了北京大学的讲台上，和北大学子一同分享。眼窝深陷、鼻梁挺直、银发微卷的李忆祖
身世成谜
平日里，李忆祖脸上总挂着笑容，说话不疾不徐。可唯有“老外”两字是他的死穴。每次被当成“老外”，李忆祖就急，一定解释上半天，证明自己是中国人。
可那眼窝深陷、鼻梁挺直、银发微卷的外表，任谁看了都会犯糊涂，更好奇起他的身世来。
1938年，不到一岁的李忆祖被养母抱着在北京家中四合院留影
“我只知道自己1938年出生在天津，从没见过亲生父母，后来被养父母带回北京，在北京长大。”对于李忆祖来说，养父母便是那时世上唯一亲人，“没有任何资料，不知道亲生父母究竟是哪国人。”
常有人开玩笑猜他是美国人或德国人，李忆祖总会笑着更正，“我是中国人。”
当时，李忆祖的养父母算是北京大户人家。他从小接受良好教育，后来上了北京二中（现为北京市示范高中）。至今，李忆祖还记得北京二中当时的校训，“为实现理想走进来，为服务社会走出去”。“校训对我影响很深，我后来也是遵循这句话工作、生活。”
1961年，李忆祖从北京地质学院地质测量与找矿专业毕业，被分配在北京。毕业后，他两次打报告，坚决要求到当时比较落后的新疆工作。
其实，在大学毕业前，李忆祖已跑了不少城市勘察煤矿矿点，从周口店到湖南东安、怀化，再到福建长汀，唯独西北没去过。
当时，新疆有地质空白点，李忆祖跃跃欲试。在他看来，“生在中国，长在中国，要用所学知识更好地回报祖国”是自己的责任。当李忆祖与50个地质工作者一同来到新疆时，他自己也没想到，这一待就是五十多年。如今，养父母家中的兄弟姐妹都定居美国了，唯独他还留在中国。
参加工作后，李忆祖发现，一张“与众不同”的面孔也会带来苦恼。
上世纪六七十年代，李忆祖在西安搞航空测量、在湖南找矿时，曾多次被人怀疑而遭受盘查，直到了解其真实身份，才知道是一场误会；“文革”时，他被问到为何取名“忆祖”，既是中国人为何要学英语，等等。不过，最后也都一一化险为夷。
李忆祖自称受养母影响，有志气，并没有对此特别担心，“我心里非常坦然，别人也就抓不住什么把柄了。”
扎根新疆
初到新疆，李忆祖被分到新疆煤管局156煤田地质队，主要从事煤矿矿点的调查工作。
从吉木乃到青河，再从准噶尔盆地到塔里木盆地，李忆祖考察过新疆大部分煤矿点。一行三五人，带上行李、汽油和炸药，开着越野车，到荒无人烟的地方考察个一年半载是常有的事儿。那时，他为了拍冰川把脚都冻麻了，落下关节炎的病根，却无半分怨言。
20多年间，李忆祖跑遍了天山南北，还曾涉足海拔5000多米的西藏阿里地区。年复一年，新疆的煤矿资料逐渐拓印在了李忆祖的脑海里，他就如一个新疆“活地图”。
可对于当初的选择，李忆祖从没后悔，“当时没感到苦，觉得挺好的。特别是当看到新疆的自然美景时，不管多累都忘了。”
工作时间越长，对新疆的情意越深。
李忆祖回忆道，1975年，他与司机两人在乌伦古河一带开车外出工作，结果车陷在水沟里出不来。那地儿前不着村后不着店，可把两人急坏了。
当时，李忆祖跑了一公里路才发现一个牧民家，想请他们帮忙。谁知，进屋一看，家里除了两个老人其余都是孩子。可老人二话没说就叫上孩子们拿上坎土曼（铁制农具），连挖带推把车弄了出来。这一家人的举动令李忆祖十分感动，如今说起依然动容。
这样的感动不断出现，于是，李忆祖早早下定决心，扎根新疆。
“1964年，同学写信给我介绍对象，对方当时在山西大同地质队工作。后来了解深了，在1965年结婚了。”李忆祖告诉澎湃新闻，婚后他们过着“牛郎织女”的生活：妻子在山西工作，自己则在新疆。这种生活状态一直持续到1972年，本是苏州人的妻子选择调到乌鲁木齐，与李忆祖同在156队工作。
就这样，他们把家扎在了新疆，“成了真正的新疆人”。
退休闲不住
上世纪80年代初，因工作需要，李忆祖曾在156队子校、原自治区煤炭厅子校（现乌鲁木齐市41中）当校长，后来又调到乌鲁木齐市教育局工作。
1998年，李忆祖退休了，却闲不住，从事起关心下一代的工作，任乌鲁木齐市关心下一代工作委员会（以下简称乌市关工委）常务副主任，又被聘为自治区青少年科技讲师团讲师，踏上关心下一代的义务讲学之路。
退休前，和大自然打交道；退休后，和孩子打交道。
说到如此转变是否有不适时，李忆祖有些不好意思，“肯定会不习惯，觉得自己做不好，不会讲课，开始也放弃了……”
可因为喜欢孩子，李忆祖决定再试试。为了弥补自己在讲台上的缺点，他曾参加教育部的培训班，培训内容包括教育、心理、家庭教育、国际形势等。“那时先用录音带录下（培训内容），我再把录音一个个字记下来。那次，总算摸到门道。”虽然李忆祖学的是地质，可讲起课来却不拘泥于专业，涉及天文、地理、环境和法制等课题，其中科普是强项。
如今，李忆祖家中依然保存着当时的录音带和资料，包括后来的其他书籍，都快把他那只有五十多平米的家塞满了。
不断学习，不断将所学化繁为简，不断“因地制宜，因人而异”地讲学。虽然李忆祖学的是地质，可讲起课来却不拘泥于专业，涉及天文、地理、环境和法制等课题，其中科普是强项。
为了做好工作，李忆祖还学会了使用电脑、上网看新闻，并自配扫描仪、打印机、速录笔等设备。目前，已有超过37.5万人听过他的课。
十多年坚持下来，李忆祖快成了“万事通”，什么都知道点儿，“其实就是爱吹牛嘛。”
对于自己现在的成绩，李忆祖笑言，“觉得应该做，就去做了，并没有想轰动。”
“并没有想轰动”的老先生却在自己的人生中，不断书写着神奇和精彩：50多岁时，李忆祖和同事各骑一辆摩托车，从乌鲁木齐出发，途经11个省、自治区，骑到天津，行程9000多公里；2005年，李忆祖在西藏参观布达拉宫排队买票时，当管理人员得知其曾在1972年参与过西藏建设时，让他享受了不排队的待遇；2011年，他不顾年事已高，参与央视《地理·中国》的摄制活动，带着摄制组爬雪山过草地，亲力亲为……
如今，年过七旬的李忆祖也是蛮拼的：2015年1月4日，“万个故事献祖国”活动在北京大学启动，李忆祖站在北大讲台上聊起了在新疆的工作；1月中下旬，他又从乌鲁木齐跑到博乐做义务讲座，坐火车一来一回要十八个小时也无怨言。
问起是什么令他如此拼、如此留恋新疆时，李忆祖哈哈一笑，“新疆山好水好人更好，我热爱这片土地，想为他们做点事儿。”