史上飞机失踪之谜（一） 埃尔哈特环球飞行失踪
图：女飞行员埃尔哈特生前照片
整整两个月过去，全球对马来西亚MH370失联飞机的搜寻还在继续，在这难熬的60多天中，很多国际媒体援引过马来西亚民航局总监阿兹哈鲁丁的这句话：消失的飞机是一个“前所未有的谜团”。
在人类100多年的飞行史上，航空器失踪或曾经失踪的事件，的确并不常见。抛开那些“客机失踪35年重现丛林”的不靠谱传说，见诸报端、有官方记录的失踪事件更是屈指可数。大部分的事故或案件的发生经过和原因仍旧备受争议，至今还是人们讨论的话题。
第一宗让世界震惊的飞机失踪事件就是1937年发生的女飞行环球飞行失踪。1937年7月2日（格林尼治标准时间子夜），著名美国女飞行员艾米莉娅·埃尔哈特（Amelia Mary Earhart）与佛莱得·努南（Fred Noonan，第二导航员）驾驶飞机进行环球飞行时，在太平洋失踪。他们最后的已知位置在 尼库马鲁鲁岛群岛附近，离目标豪兰岛约1300千米。
官方寻找行动一直持续到1937年7月19日。美国海军和海岸警卫队的海上和空中寻找行动共耗资400万美元，是当时最昂贵和最严密的寻找行动。但是当时的寻找和营救技术还很原始，而且一些寻找行动是基于错误的假设和信息进行的。美国海军和海岸警卫队没有找到埃尔哈特、怒南和飞机的任何迹象。埃尔哈特失踪18个月后，才在1939年1月5日被美国官方正式宣布死亡。
米莉娅·埃尔哈特是第一位独自飞跃大西洋的女飞行员，是第一位获得飞行优异十字勋章获得者。埃尔哈特和努南失踪后有许多理论，大多数学者和历史学家支持其中的两个可能性。
图：女飞行员埃尔哈特生前照片
许多学者认为埃尔哈特和努南的飞机燃料耗尽坠海。导航员和航空工程师埃尔根·朗（Elgen Long）和他的妻子玛丽·朗花费了35年的时间仔细地研究被大多数人接受的失踪原因的坠机和沉没理论。美国海军上校劳伦斯·萨福德（Laurance Safford）是两次大战之间中太平洋战略定向网的负责人，他还参与了破译日本攻击珍珠港使用的PURPLE密码。他在1970年代里开始仔细分析埃尔哈特的飞行，包括复杂的无线电纪录，他的结论是“计划不良，执行糟糕”。当时负责豪兰岛机场管理的美国准将理查德·布莱克（Richard R. Black）当事人在伊塔斯克号的电报舱内，1982年他保证说“飞机约于1937年7月2日上午10点钟在豪兰岛不远处坠海。”英国航空历史学家罗伊·内斯比特（Roy Nesbit）分析了当时的报告以及普特南的信件后得出结论说埃尔哈特的飞机在莱城没有装满燃料。威廉·玻尔赫茂斯（William L. Polhemous）是1967年安·佩莱格雷诺（Ann Pellegreno）沿埃尔哈特和努南的原航线飞行时的导航员。他研究了1937年7月2日的导航表后认为努南可能在试图“直飞”豪兰岛时计算有误。
但前美国潜艇舰长和深海打捞专家戴维·乔丹（David Jourdain）称所谓的从尼库马鲁鲁岛来的信号是错误的。他的打捞公司于2002年和2006年花费了450万美元进行深海声呐探索，对豪兰岛北和西1200平方海里进行仔细考察但是没有找到任何东西。这个考察地区是根据1937年7月2日埃尔哈特传播的方位确定的。但是朗的分析使得乔丹结论说：“根据我们所拥有的所有数据的分析，包括燃料分析、电讯和其他数据，我认为她在豪兰岛外坠海。”埃尔哈特的继子乔治·普特南说他相信“飞机燃料殆尽。”美国国家航空和航天博物馆的高级管理员托马斯·科罗奇说埃尔哈特和努南的飞机在“1.8万英尺的水下”，它可能还包含可以与泰坦尼克号的发现相比的文物。他补充说：“……这个谜是让我们感兴趣的原因之一。某种程度上，我们今天还怀疑她是因为她是我们最喜欢的失踪者。”
埃尔哈特和努南失踪后美国海军、曼特兹和埃尔哈特的母亲（她后来说服普特曼在尼库马鲁鲁岛寻找）全部表示他们相信飞机在豪兰岛以南约350海里的菲尼克斯群岛（今属基里巴斯）坠毁。
尼库马鲁鲁岛推测曾经被称为是埃尔哈特失踪“最肯定”的解释。国际历史性飞机援救组认为埃尔哈特和努南可能没有再进行无线电发射，继续沿埃尔哈特在她最后一次通讯时说的线路飞行了两个半小时，到达无人居住的尼库马鲁鲁岛，在大货船废墟附近的浅珊瑚礁着陆，最后逝世。
国际历史性飞机援救组的研究发表了不少有记录的考古和轶事性的推测迹象。比如1940年英国殖民官员（飞行员）吉拉尔德·加拉格（Gerald Gallagher）向他的上司使用无线电报告说他在岛上东南角一棵树下发现了一具“尸骨……可能是一名妇女”，以及一具老式六分仪盒子。他受命将遗骨送往斐济。1941年英国殖民政府仔细地测量了遗骨，他们的结论是它们是一名瘦男子的。但是1998年法医人类学家对测量数据的分析却认为骨骼是一名“祖先来自北欧的高个白人女子”的。这些骨骼本身在很久以前就已经在斐济失落了。
国际历史性飞机援救组在尼库马罗罗岛上找到的东西包括一块铝板（可能是飞机上的）、一只女鞋、一个1930年代的鞋后跟（类似埃尔哈特起飞前照片上的）、一只男鞋后跟、高级的工具和一块透明塑料，透明塑料的厚度与弯度与埃尔哈特飞机上一面窗的相同。
2007年7月21日至8月2日一支由15名国际历史性飞机援救组成员组成的探险队赴尼库马罗罗岛寻找无疑的、可确定的飞机残骸以及DNA。这个组包括工程师、环境科学家、一名测绘师、考古学家、一名帆船设计师、一名医生和摄影师。据报道他们在岛上发现了其他来源不明的文物，包括一块可能来自飞机的青铜块和可能是埃尔哈特飞行衣上的拉链。
2010年，有报道称，又找到了他们漂流到尼库马罗罗岛的新证据：他们找到了一把小刀的残片，以及可能是化妆品玻璃瓶的残片。