美国“龙”飞船首携太空3D打印机抵国际空间站

中新社休斯敦9月23日电 经过约两天飞行，美国太空探索技术公司(SpaceX)的“龙”飞船23日抵达国际空间站，不同寻常地送去了首台太空3D打印机和一队勇敢的船员—20只实验小鼠。

国际空间站内的德国宇航员格斯特(Alexander Gerst)在美国宇航员怀斯曼(Reid Wiseman)的帮助下操作机械手臂，抓住了逐渐接近的“龙”飞船。

这是“龙”飞船第4次执行空间站送货任务，共携带2268公斤的实验用品和生活补给。

在示范性技术产品中，最引人注目的是一台微波炉大小的3D打印机。美国宇航局称，这一设备将用来测试评估3D打印技术在太空微重力环境下的工作情况，“标志着太空制造业新时代的到来”。

另一批“全新货物”是美国宇航局用于啮齿类动物栖息地生物学研究的第一组小住客—20只实验小鼠。这是“龙”飞船首次运载哺乳动物活体。由于宇航员在太空飞行期间肌肉和骨骼密度会迅速流失，科学家希望研究小鼠的类似情况，从而了解执行长期太空任务时人体如何降解。

此外，“龙”飞船还给空间站送去了一个海风监测仪，它获得的数据将有助于地球海洋飓风预报。

“龙”飞船21日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，按计划将在空间站停泊30天后返回地球。返回时将携带由学生设计的果蝇实验，3D打印机测试样品，以及在太空培育收获的一小批生菜。地面科学家将研究经过微重力作用后，变异果蝇的形态、3D打印机的印刷质量以及生菜是否可以食用。

根据与美国宇航局签署的合同，太空探索技术公司共计要向国际空间站发射货运飞船12次，运送至少20吨货物。一周前，该公司刚刚获得美国宇航局26亿美元“太空的士”订单，将在未来几年建造载人版“龙”飞船。

鼓励私人企业参与投资太空领域是美国“商业空间运输系统开发计划”的一部分，对开启商业航天运输飞行和“廉价”空间探索的新时代具有重要作用。