1894年甲午战争期间，清政府深感旧式八旗兵和绿营兵的无能，决定另起炉灶练新兵。是年底，天津诞生了改变中国历史进程的首支新军，共计4750人。从此北洋新军和南北方各省新军登上历史舞台，直到1912年湖北新军发动武昌起义，最终建立中国民国，终结了晚清政府的统治。