“最著名健忘症患者”大脑三维虚拟模型出炉

据《新科学家》杂志1月27日（北京时间）报道，对于神经科学来说，亨利·莫莱森（病人HM）所捐献出来的大脑毫无疑问为帮助我们理解记忆作出了最大贡献——他在1953年接受治疗癫痫的脑叶切除手术后，便失去了短时记忆，对眼前任何事情的记忆都只能持续几分钟甚至更短的时间，但活着的他面对各种测试，是最配合的研究对象；而在2009年他去世一年后，他的大脑被切成2401片70微米厚的样品，继续供科研所用；现在，科学家对他的大脑进行了剖检，并成功构建了一个三维虚拟模型，可以预想，未来几年中，脑科学领域可望由此获得更深入的认知。

因服用抗癫痫药物无效，莫莱森27岁时，医生部分切除了他的颞叶内侧，其中包括大脑两侧的海马体。手术后的莫莱森虽然癫痫得到了控制，但却患上了顺行性遗忘症，无法形成新的记忆，几分钟前的谈话，他转头就忘了；同时他在回忆过去的长期记忆时也存在困难，这种状况被称为部分逆行性遗忘。不过，他的智力并未受到影响，并且终其一生，这位“最著名的健忘症患者”自愿成为被研究的对象。

在莫莱森接受手术时，许多研究者认为，记忆是存储在整个大脑中的。但莫莱森首次提供了证据表明，记忆功能在某种程度上是局限在海马体和周围解剖组织中的。而他仍然具有学习新技能的能力，这也说明，程序性记忆应该是与海马体以外的脑区有关。

1984年至1993年间对莫莱森大脑进行的扫描，更详细地揭示了手术中有哪些大脑组织被切除，但扫描结果的分辨率并不足以准确显示脑损伤的边界，只有剖检才能明确手术对其大脑损伤的严重程度。

2009年，美国加州大学圣地亚哥分校的雅克波·安内塞和同事对莫莱森的大脑进行了切片处理，并拍摄了每一份样品的图片。现在，他们利用这些图片，创建了一个详细的三维数字模型，任何其他实验室都可以通过虚拟解剖，来回顾莫莱森的手术过程，研究到底哪些部位遭到了切除。

对莫莱森大脑的详细图解表明，其大脑两侧的海马体都有很大一部分被保留了下来。但是，他的内嗅皮质被切除，而内嗅皮质充当着信息流入和流出海马体的“网关”，手术可能导致了这些区域的功能部分失灵。

此外，莫莱森也无法报告自己的内在状态——他感觉不到疼痛，也不知道自己是饿还是渴。剖检对此作出了解释：他的杏仁核几乎完全被切除，现在已知杏仁核是负责调节情绪和内在感受的。该研究小组还新发现，莫莱森的额叶也受到了损伤。

安内塞说，莫莱森可能是神经科学史上被研究得最多的人，这些切片及数字图像让他在去世之后仍然能够继续为神经科学作出前所未有的贡献。

总编辑圈点

首先，我们应该向莫莱森表示最诚挚的敬意！难以想见，是怎样的一种生活态度，支撑着他自愿活着的时候做研究对象，死后大脑还被切片。但可以肯定的是，之所以这么做，不是由于他的“健忘”——因为他的智力并未受到影响。如今，这位“最著名健忘症患者”大脑三维虚拟模型的出炉，无疑将进一步促进神经科学的研究。如果国内也能多一些“莫莱森”，遗体捐献或许就不再是禁忌，而将成为一种“风尚”，这对医学科研，乃至人类都是大功一件。