那些曾经的国歌：袁世凯改国歌暗喻皇位揖让
袁世凯
《普天乐》
中国的第一首国歌严格讲不能算国歌，可能仅算个国曲，在法律上也没被正式认可过，那是曾国藩的儿子曾纪泽在出使英、法时为适应国际惯例，自作主张地创造了一首国歌应付一时之需。这听起来有点可笑，但在清朝与西方比较隔绝的情况下，也没什么奇怪的。
曾纪泽选择的国歌叫《普天乐》，词曲都没有文字记载，估计本身并没填词。当时有一首民间流传的叫《普天乐》的古曲，很喜庆，据说来自古老的宫乐。还有一首是著名的佛乐《普天乐》，又称《赞礼五佛》，倒是有歌词。不管是民间的《普天乐》，还是佛教的《普天乐》，乐曲都很优美，当国歌并不损国格。
《李中堂乐》和《颂龙旗》
曾纪泽的国歌并没有被朝廷认可过，所以在1890年至1900年间，当中兴名臣李鸿章出访外国，碰到演奏国歌场合时，中方提供出来一首《李中堂乐》。
清朝的刑律是很详细和严酷的，但在国歌这种新事务上显然没有相关法规，要不然仅凭《李中堂乐》，非治李鸿章一个死罪不可。且不说这个国歌将“李中堂”当名字，而且其歌词取材于唐朝诗人王建的一首绝句：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”把大唐歌颂皇帝的词安在清朝脑袋上，还称为“李中堂乐”。要不是李鸿章在外事上一手遮天，弄出个文字狱，他还真不好辩解。
当然，李鸿章也就是在海外抖抖威风，在国内还是不敢造次。由于清朝一直没有国歌，有时候在国内需要应景，就把陆军的一首叫《颂龙旗》的军歌当国歌用，词曰：“于斯万年，亚东大帝国！山岳纵横独立帜，江河漫延文明波；四百兆民神明胄，地大物产博。扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌！”可惜作者无法考证了。
严复作词的大清国国歌
清朝有过一首真正的国歌，但这首在宣统三年清政府倒台前公布的国歌，似乎有点像是丧歌。这首国歌由著名的维新思想家严复作词，多少表示朝廷的一点开明政治态度。
不过，严复作的第一首正式国歌，没什么亮点可称，不仅时间不合时宜，歌词也泥古用典。1911年，梁启超的那种文白相杂的文风早就风靡文人之中，严复还引经据典地恪守浓重的文言之风，歌词既不通俗，也不上口。且看他所作的清帝国国歌：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻。喜同袍，清时幸遭，真熙皡，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”这歌词还真得加注呢。
《五旗共和歌》
1911年10月10日，武昌举义，随后于1912年元旦在南京成立中华民国临时政府，孙中山从海外归来就任临时总统。那时国内局势还在混乱中，权力并没有统一，所以有些象征性的事务反而变得很重要。政府成立后即由蔡元培负责选定国旗、国歌等事宜，在内部讨论定了个五色旗为国旗，国歌则选了江苏政府民政厅次长沈恩孚的歌词。
这首中华民国临时国歌名叫《五旗共和歌》，歌词如下：“亚东开化中国早，揖美追欧，旧邦新造。飘扬五色旗，民国荣光，锦绣山河普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。”在国歌里写上“揖美追欧”，意思是好意，但实在不妥，多少有点长他人威风。另外，“鼓舞文明，世界和平永保”，也有些文不通、理不顺。
《中华雄踞天地间》
几个月后，南北议和成功，清帝逊位，袁世凯当选首任民国大总统。老袁好不容易把国都从南京争定到北京，《民国约法》、国歌、国旗就不好意思马上改了，都保留下来。直到1915年，通过“二次革命”袁世凯把国民党的势力驱逐了，国家相对稳定统一了，袁就废弃了原来那首南京临时政府拟定的国歌。
新国歌名叫《中华雄踞天地间》，歌词很短：“中华雄踞天地间，廊八埏，华胄从来昆仑巅。江湖浩荡山绵连，共和五族开尧天，亿万年。”
最有意思的是这首新国歌公布没多久，就被偷偷改了一句词，原来那句“共和五族开尧天”给改成“勋华揖让开尧天”。别看就改这么一句，里面可是有大学问。这年袁世凯积极筹备恢复帝制，把1916年改成洪宪元年，自己准备登基当皇帝，他对国歌里“共和五族开尧天”觉得不对劲，所以改成“勋华揖让开尧天”。这里“勋华”是中国古代尧、舜皇帝的别称，《尚书·尧典》称尧为“放勋”、舜为“重华”，后合称尧舜为“勋华”。尧曾让位给舜，故称“揖让”。这么一改，袁世凯当皇帝成了清朝揖让来的皇位，开了新的尧天，辛亥革命被一笔抹杀了。
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《卿云歌》
袁世凯死后，接任大权的多是他北洋的老哥们儿，一时没好意思马上把那个《中华雄踞天地间》废了。但隔了几年改国歌就提上了日程。1920年，徐世昌任总统、段祺瑞任执政期间，下令改国歌，由教育部征集选定，选半天也没有中意的，想起在1913年开国会时曾用过的一首《卿云歌》，决定用它。这首歌歌词很短，但很美，总共就四句：“卿云烂兮，缦缦兮，日月光华，旦复旦兮。”
这歌出自于中国古代一个美丽的故事，在帝舜时代，大禹出去治水，成功归来，舜决定把皇位禅让给禹，并亲自唱歌庆祝，百官齐和。《竹书纪年》所记载的情景：“于是和气普应，庆云兴焉，若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮，百官相和而歌卿云，帝乃倡之曰：‘卿云烂兮，缦缦兮，日月光华，旦复旦兮。’群臣咸进顿道曰：‘明明上天，烂然星陈，日月光华，弘于一人。’帝乃再歌曰：‘日月有常，星辰有行。四时从轻，万姓允诚。于予论乐，配天之灵。迁于贤善，莫不咸听。’手鼓之，轩手舞之。菁华已竭，褰裳去之。”
这首舜帝所作的《卿云歌》的意思是：绚丽缤纷的云霞哟，彩绸般布满天空。光芒万丈的日月啊，普照大地，一天一天没有穷尽。该歌由旅居北京的比利时音乐家欧士东谱曲，正式成为国歌。歌词作者没敢写虞舜，干脆空着。
这国歌随着北洋政府在1927年垮台，也寿终正寝了。
《三民主义歌》
北洋政府垮台后，张学良在东北易帜；国民党基本统一全国。
孙中山在南方的政府曾经把《国民革命歌》当作临时国歌，那歌可是风靡一时。歌词为：“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀；努力国民革命，努力国民革命，齐奋斗，齐奋斗。”1928年，国民党得了天下，这歌不好当国歌，就成立了个委员会，专门选择国歌。结果也是难产，一选两年过去，还定不下来。最后还是越听越觉得那首党歌《三民主义歌》顺耳：“三民主义，吾党所宗。以建民国，以建大同。咨尔多士，为民前锋。夙夜匪懈，主义是从。矢勤矢勇，必信必忠。一心一德，贯彻始终。”它从黄埔军校训词，再成为党歌。1930年暂定为国歌。
《中华民国国旗歌》
值得一提的还有由戴季陶作词、黄自谱曲的《中华民国国旗歌》。歌词是：
山川壮丽、物产丰隆，炎黄世胄，东亚称雄。毋自暴自弃，毋固步自封，光我民族，促进大同。创业维艰，缅怀诸先烈，守成不易，莫徒务近功。同心同德，贯彻始终，青天白日满地红。同心同德，贯彻始终，青天白日满地红。
这首歌被正式定为中华民国升旗歌，凡国庆军队、机关、学校等升旗专用，比国歌唱得都勤，而且更琅琅上口。
国旗歌的作曲黄自，上世纪30年代是风云一时的音乐人，早年留英学音乐，回来从事音乐教育，写《游击队之歌》的贺绿汀是他的学生。黄自在抗日战争期间谱写的《抗敌歌》，也是当时全国传唱的著名歌曲。