“太平轮”悲歌： 除夕前夜致命撞击发生海难
目前没有发现太平轮的照片留存于世。图中是与太平轮同属中联公司的华联轮在上海离港时的画面，太平轮最后一次航行大概也是这样的情景。
65年前的一个深夜，由于超载、未开航行灯等缘故，从上海开往台湾基隆的“太平轮”在舟山群岛海域与北上的“建元轮”发生撞击，成为永远也到不了基隆的东方“泰坦尼克号”，近千名乘客随之罹难。65年后，以此为历史背景并由著名导演吴宇森执导的新片《太平轮》将于年底上映，演员阵容包括章子怡、金城武、宋慧乔、黄晓明等影视明星。据悉，为更好的还原当年的海难事件，制作方还特别邀请了电影《泰坦尼克号》的原班特效团队前来参与。随着影片的即将上映，这一海难事件重新进入人们视野。
1949年1月27日，或许因为年关将至之际，昔日喧嚣繁闹的上海黄浦江码头稍显平静，不过这种景象对即将开往台湾基隆的“太平轮”来说却是一个例外。按最初计划，“太平轮”应于1月26日起航（即农历腊月二十八），如果顺利的话，乘客们还可以赶在除夕前在台湾吃上年夜饭。
时维乱世，一票难求。据台湾学者林桶法统计，1948年底往返于上海与基隆的轮船数量激增，最多的一天，竟然高达55艘。作为节前最后一艘前往台湾的“太平轮”，坊间对此自然是趋之若鹜。据事后报道，这一轮班虽然只卖出了508张船票，但事实上超载严重，如加上船员的话，人数恐在千人之上，其中有很多人是靠关系、靠金条才得以上船的。当然，此时来往台海之间的轮船都是“无船不满，无轮不超”，这种情况已是通例。
除搭客外，“太平轮”还要载货。一直挨到27日上午，早已登船的乘客们发现轮船非但没有起航迹象，码头上的搬运工还在不停地将成箱成捆的货物往船舱里塞。事后报道，本次“太平轮”不但载有往来行商为台北迪化街商铺准备的南北货、中药材、小五金等，而且还有《东南日报》全套印刷设备、油墨、白报纸等100多吨。此外，政府机关的公文案牍如国民党党史资料又装了180箱，中央银行秘书处、国库局档案也装了18大箱，每箱需要八个壮汉才抬得动。另据《新闻报》揭露，船上“尚有陈果夫氏别克轿车一辆”。这种情形，正如时在船上的南京政府国防部参谋少校、生还者之一葛克说的，“全船无一空地，非货即人”，而最要命的是，船上还载有钢材600吨。
在漫长的等待中，“太平轮”的吃水线一步步没入了浊黄的黄埔江水面，而货物仍在持续增加，起航时间也由上午10点改至下午2点，接着又拖延至4点。因为要等待装运中央银行的一批银元，“太平轮”在4点过后才得以启航。据说，某施姓女子在看到轮船因超载严重而明显倾斜后，因为害怕而临时决定放弃登船，无意中躲过一劫。最终，在长长的汽笛声中，“太平轮”缓缓驶离黄浦江码头，踏上了一条不归的航程。而这一切，是自以为幸运的船上人无论如何也没有想到的。
惨绝人寰的海难现场
由于当时局势紧张，国民党军方宣布上海戒严、实行宵禁，“太平轮”开行后并没有打开信号灯，随后沿黄浦江驶出吴淞口后转道南下。也许是为赶时间的缘故，船长杨俊坴选择了一条暗礁多、水道窄的近路，这大概也是引发悲剧的一大诱因。
按江浙一带的习惯，除夕前一天是“小年夜”，据船上厨师、也是后来生还者之一的张顺来回忆，那天晚上海象极佳，为迎合年节气氛，“太平轮”管事顾宗宝在上船前特别采买了许多应景的食品：咖啡、培根、咸鱼、海蜇皮、干贝、鸭蛋、冬笋、火腿、各类酒水等等，当晚船舱里的气氛非常热闹，有人打牌，也有人喝酒划拳，几乎每个人都沉浸在年节的喜悦气氛之中。但船行到舟山群岛附近的白节山海面时，忽然“砰”的一声巨响，船身剧烈地震颤了一下——出事了！
此时是27日23时45分，尚未入睡的乘客们在慌乱中冲上甲板，他们看到一艘货轮开始沉没，这就是从基隆开往上海、满载着煤炭与木材的“建元轮”。生还者之一李述文回忆说：船行约七八小时后，时当深夜，余在舱内忽听砰然一声，继有铁链急放声，心知有异，乃出舱探视，得悉“太平轮”与“建元轮”互撞，“建元轮”被撞后，立即下沉，见水上漂浮多人，“太平轮”急放救生工具多件，搭救上船大约二三十人。
令人遗憾的是，就在撞船几分钟后，路过事发海域的“盛京轮”在收到“建元轮”发出的求救信号后驶近并询问“太平轮”是否需要救援时，“太平轮”船长给出的回复却是：AllOK（一切都好）。收到这一讯号后，“盛京轮”随后开走，“太平轮”由此万劫不复。
仅仅几分钟后，船长就接到“下舱进水严重”的急报。但是，由于“太平轮”本就超载严重，被撞击后更是船体倾斜，在踉踉跄跄开出不到二十分钟后，船首右部首先进水，接着整个船体“轰然”一声，尚未解开绳索的救生艇也被挟裹着全部沉入海中。
据生还者之一、34岁的葛克事后回忆，在船倾倒之后，原本紧挽着手臂的妻子与幼儿立刻被冲散，他靠抓住水面上一只木箱而暂免于难。风浪吹袭下，木箱因进水而逐渐下沉，正当他感到绝望之时，正好有一块木板飘来，他赶紧弃箱就木，并在之后又救起两人。之后，三人在无尽的寒夜中端坐板上，于茫茫大海中做生死的挣扎。直到东方渐白，一艘巨轮向他们驶来，才算看到一线生机。
葛克描述的那艘巨轮，就是闻讯赶来援救的澳大利亚军舰“华伦孟卡号”。按官方公布的数字，除36人被这艘军舰救起外，“太平轮”及“建元轮”有超过900人在这场空前的大海难中罹难，其中包括国民党“辽宁省主席”徐箴全家、“监察院监察委员”邱仰浚全家、袁世凯之孙袁家艺、“琼崖守备司令部中将司令”王毅、国立音乐学院院长吴伯超、《东南日报》社长陆淑影夫妇、蒋经国助手俞季虞等名流，后来的美籍华裔“神探”李昌钰之父李浩民也在其中。
沉没原因：
超载
还是渎职？
“太平轮”本是美国Manitowoc船厂制造的“大湖型客货船”，当时船龄已近30年。“二战”期间，该船作为美军短程运输补给舰使用，而为躲避日军舰艇炮火，美军又刻意把船身改装得轻巧单薄，以便加速航行。二战后，由货轮改成客船的“太平轮”被上海中联公司租赁，1948年后主要用于往返上海与基隆。事故发生前，“太平轮”已完成35趟来回航程。
船体先天不足是造成这次海难的一大诱因，但舆论界更多的质疑在于其严重超载。对此，中联公司董事兼副总经理马斯才在法庭上予以否认：“太平轮当天载重2093吨（超载仅43吨），其中货物载重1409吨，货物中含‘重量货’即钢条不到200吨，船行驶时吃水前14.02呎，后16.01呎，各尚有一呎富裕。”对此，《大公报》随即披露称：“载重逾额的太平轮原定26日启程，因装载钢条600吨，延迟到27日下午4时多才开。当这批钢条装到150吨时，船长即声明已足额，但因公司当局已收了600吨的运费，故只得照装。”
除了超载，酿成这次大海难的原因还有很多，如军事当局的“水上宵禁令”影响到来往船只的开灯与鸣笛；为弥补因装货而延误的时间，船长选择了一条视野不良、情况复杂的近道，而在撞船事件发生后，船上驾驶人员判断失误，操作失当，最终酿成了这场空前的惨祸。
不管是超载还是懈怠、是贪婪还是放纵，用两个字来总结这场大海难原因的话，那就是“渎职”。
灾难已经发生，再多的指责也是无济于事。就这样，“太平轮”走到了本次航程的尽头，成为永远也到不了基隆的东方“泰坦尼克号”，而与此沉没的是，九百多条鲜活的生命。