如何让蚊子不咬人？ 给蚊子变性

　　美国《科学快讯》上发表的一篇论文称，一个全球科学家组成的科研小组找到了把雌蚊子的胚胎从基因角度转变成雄蚊子的方法。这一发现可促进新的控制蚊子数量政策的实施，提升雄蚊子的比例并帮助抑制奇昆古尼亚热病、登革热和黄热病等通过蚊子传播的致命疾病。

　　发现决定蚊子性别的基因

　　研究表明，雌蚊子是叮人的，它需要不断吸血来产卵。一般那些由蚊虫传播的疾病，雌蚊子都是罪魁祸首。如果有方法能抑制雌蚊子数量，那么照理来说靠蚊虫传播的疾病也会减少。

　　弗吉尼亚理工大学的研究人员们已经找到并分离出了决定蚊子性别的基因，他们称其为“Nix”，并已用它来改变雌蚊子身上的性器官。这个基因是在埃及伊蚊身上发现的，埃及伊蚊并不携带疟疾病毒，但是它们携带并传播如黄热病、登革热和切昆贡亚热等致命疾病。

　　该论文的作者之一、计算生物学家布兰特利·霍尔说：“我们把Nix基因注入到蚊子的胚胎中，我们发现，超过三分之二的雌蚊长出了雄性生殖器和睾丸。”然后研究小组又把Nix基因从雄蚊身上移除，之后它们长出了雌性生殖器。

　　此方法还有待完善

　　该论文的主笔、美国弗吉尼亚理工大学农业和生命科学学院的生物化学教授屠志坚说，科学家70年前就知道有一种基因控制着蚊子的性别，但是没有人能找到这种基因。但弗吉尼亚理工大学的研究人员们通过大量的电脑分析找到了这种天然存在于雄蚊子体内的基因。接着，他们利用CRISPR-Cas9这种基因编辑工具使雄蚊子体内的这种基因失活，令其长出了雌蚊子的性器官。

　　虽科学家们培养出大量无繁殖能力的雄蚊并把它们释放，但这种做法效率很低，还花钱不少。该论文的作者之一、昆虫学家扎克·阿德尔曼说，他们还需要数年时间来完善这一方法。现在他们仅仅能够通过改变蚊子胚胎来激活雄性基因，但这种基因不会遍布所有细胞。因此，成年蚊子不会完全变 成雄蚊。该小组希望能最终使用基因转移的方法来利用这种决定蚊子为雄性的基因，也就是从细胞层面改变蚊子的这种特殊基因，并让蚊子把这种基因传给下一代。

　　距离该团队描述的前景还有很长一段路要走，不过这是一种控制致命疾病传播的好方法。美国食品及药物管理局已经在考虑用相似的方法来预防佛罗里达的热带疾病。