川军悍将刘湘：独踞山城重庆的“西南王”
“西南王”刘湘戎装照。
作者：谭洪安
1926年6月6日，刚刚打了场胜仗的川军悍将刘湘，又一次回到发家之地——重庆。五年前的同一天，正是在此地，年方33岁的他受各派将领推举，当上川军总司令兼四川省省长，达到毕生军政生涯的第一个高峰。
那五年里，因川军不同派系及滇、黔等“客军”在四川境内混战，刘湘的势力忽起忽落，控制的地盘时大时小，屡次成为山城“过客”，根基算不得稳固。
但这回进城与以往不同。此后九年，紧扼川江门户的商贸重镇重庆，始终是这位“西南王”(又称“四川王”)成就一时功业的大本营。
以小博大“巴璧虎”
常言道：天下未乱蜀先乱，天下未治蜀先治。
1911年6月爆发的四川保路运动，直接诱发了武昌起义，导致清王朝迅速覆亡。但民国建立后，四川并未“先治”，反而不幸成为“四战之地”。讨袁之役(又称二次革命，1913年)、护国战争(1915~1916年)及护法战争(1917~1918年)，川军无役不与，加上隔三差五的内斗，以致川境之内，战火连年。
而坐享230年漫长和平(自1681年三藩之乱平定，到1911年辛亥革命)的重庆，显然难以独善其身。在军阀混战时期，它成了川、滇、黔三省军队的争夺焦点，往往一年数易其主。军阀们看中的，当然是这个工商贸易发达的“钱袋子”，可以随时填补军费的巨大窟窿，谁都不敢保证明天这还是自家的地盘，何来心思营建城市，发展经济？
尤其是某一方败退出城时，更是不择手段、涸泽而渔。如1921年刘湘首度入主重庆前，战败的黔军临撤走时，狮子大开口，向重庆总商会一次索饷200万元，否则以毁城相要挟。为避免战火殃及池鱼，总商会紧急筹款，经讨价还价后忍痛交出80万元，才算摆平。
与横行川省的诸多军阀首领相比，刘湘拥有的地盘及武力不算最强，却是比较有气量与野心的一个。1926年6月再入重庆之初，他仅占有周边的巴县、璧山和江北三县，人称“巴璧虎”(取爬壁虎之谐音)，所部人枪只有三万余，而四面强人环伺，时敌时友。
不过，一向对政治不太感兴趣的刘湘，适时地显示出他的“政治觉悟”：1926年底，北伐军势如破竹，攻克武昌，本来与北洋系关系密切的刘湘，即刻宣布“易帜”，接受国民政府委任为国民革命军第二十一军军长。
对内，刘湘保留“四川善后督办”名号，利用坐拥重庆口岸、控制川江咽喉之便，封锁川中各军，使其不能向川外购置装备弹药。同时设法借助来自国民政府的安抚性援助，在重庆设立武器修理所(变相的兵工厂)和炼钢厂，加紧扩充军备。
自此，他的实力蒸蒸日上，先是击退军校老同学杨森组织的“联军”(1929年)，并在两次“二刘之战”(1931年及1933年)击败堂叔刘文辉，抢得“盐都”自贡等富得流油的地盘(当时有四川“无盐不成军”之说)，大体上结束了多年的川军混战，成为名副其实的川省“大哥”。