67P彗星或由两个天体融合而成

来自意大利帕多瓦大学的一项新研究认为，67P/丘留莫夫－格拉西缅科彗星（67P彗星）或由两个独立的天体融合而成。该研究对了解彗星的形成具有重要的借鉴意义。相关论文发表在最新一期的《自然》杂志上。

因欧空局的“罗塞塔”探测器和第一次着陆彗星的“菲莱”登陆器而名噪一时的67P彗星，由一个较大的椭球体和一个较小的椭球体组成，两者间由一个较细的区域连接，从外形上看起来就像是一只橡皮鸭子。此前，人们并不清楚这种奇特的形状因何而成。在科学界，有两种假设较为流行：一是构成它的两个部分分属不同的天体，各自形成之后才融合到了一起；二是彗星中心区域出现了局部腐蚀。

新的研究中，帕多瓦大学马蒂奥·玛西罗尼和他的研究小组，通过使用“罗塞塔”探测器上的“奥西里斯”成像系统发现，67P彗星上的椭球体是由“洋葱”般的分层组成。横跨彗星的地质分层显示，较大的椭球体由厚度高达650米的岩层组成，与较小的椭球体在结构上存在明显差异。结合重力矢量数据，研究人员认为67P彗星的“橡皮鸭”形状是由于两颗独立的、具有分层结构的星体低速撞击融合而造成的。

研究人员称，组成彗星的两个椭球体在结构和组成上具有极大的相似性，很可能是通过相似的吸积过程形成的。这项研究有望帮助人们弄清67P彗星的形成过程，对了解其他彗星的形成也有一定的借鉴意义。