《智取威虎山》原型演绎：“座山雕”确有其人
样板戏“智取威虎山”中杨子荣的扮相。
历史中的杨子荣
八大革命样板戏之一的《智取威虎山》，源自曲波所著小说《林海雪原》。因为曲波曾亲身参加剿匪，所以书中很多描写与历史具有很高重合度，主要人物也大多存在原型，如代号“203”的团参谋长少剑波的原型正是曲波本人，而在现代中国成为英雄代名词的杨子荣更是原名原姓登场。
熟悉行帮黑话的杨子荣
《智取威虎山》里杨子荣有勇有谋的形象深入人心，这和现实中的杨子荣相吻合。杨子荣1917年出生在山东省牟平县，13岁时随父母闯关东，在鸭绿江上当过船工，在鞍山、辽阳一带当过矿工，原就是个“江湖”人物，东北的三教九流、风俗人情、行帮黑话等再熟悉不过。1945年杨子荣参加八路军后，这些知识、技能开始发挥作用，他在战斗中表现突出，曾荣立特等功，并被团里评为战斗英雄，后提升为侦察排排长。
1947年1月下旬，杨子荣所在部队得到号称“座山雕”的匪首张乐山在海林县境内活动的线索。当时张乐山等已经是残匪，深隐山林，不宜大规模清剿，于是，部队派杨子荣带领5名战士，化装成土匪吴三虎的残部，前去侦察。杨子荣等人到达夹皮沟的山林中，与“座山雕”的几番试探接触，经过用黑话联络，取得了土匪的信任，打入其隐居地。2月7日，一举将“座山雕”及其联络部长刘兆成、秘书官李义堂等25个土匪全部活捉，创造了深入匪巢以少胜多的战斗范例。但仅在十几天后，杨子荣在追歼顽匪郑三炮、丁焕章等人之时，不幸中弹牺牲，时年31岁。为表彰杨子荣的英雄事迹，东北军区司令部授予他“特级侦察英雄”的光荣称号，其生前所在的排更名为“杨子荣排”。但在小说《林海雪原》中，曲波不忍心让这位战斗英雄早逝，而是让他与战友一起，继续奋斗在林海雪原中。
“资深土匪座山雕”张乐山
“座山雕”可能是中国知名度最高的土匪了，他本名张乐山，原籍山东昌潍，一家三代都是土匪。他两岁时随堂兄到牡丹江，15岁进山当土匪，据说练成了三大绝技（枪法绝、眼绝、腿绝），因此18岁便当上了匪首，历经清末、北洋军阀、伪满三个时期，占山50多年。当年，张作霖和日军都曾试图消灭他，均以失败告终。后来日本人由剿改抚，他虽然接受了伪满的任命，但不肯进城。日本投降后，他接受国民党的委任，当上了国民党东北先遣军第二纵队第二支队司令。
中共剿匪部队进驻牡丹江地区后，曾对这股土匪进行多次围剿，消灭了他的大部分人马，“座山雕”只剩下身边二三十个亲信死党，隐蔽在深山老林里，一心等着国民党大军到来。这样一个老奸巨猾、经验丰富的土匪精，没想到自己会栽在几个年轻后生手里。
少年“老战士”其实是曲波本人
《林海雪原》开篇就以少剑波为视角描述土匪对胶东百姓的蹂躏，所以很多人，包括曲波的战友，都认为少剑波就是以作者曲波本人的经历塑造的。曲波是山东黄县人，比杨子荣小6岁，但投身革命要早，他1938年参加八路军，当时只有15岁。后进入胶东抗日军政大学，毕业后在胶东军区任报社记者。1945年初，曲波担任牡丹江军区二团副政委，一年后，曲波带领一支小分队，深入东北林海雪原，与国民党在牡丹江一带的残匪周旋。经过近半年的艰苦斗争，终于歼灭了这些顽匪。这也成为他日后创作《林海雪原》的重要素材。
1950年秋，曲波因重伤转业到地方工作，先后在工厂、设计院及工业管理部门担任领导工作。大约在1955年，曲波开始从事业余文学创作，两年后完成并出版了《林海雪原》。他的妻子刘波说，《林海雪原》这部小说，是曲波怀着对牺牲的战友无比怀念的感情写成的。所以前些年《林海雪原》电视剧对原著重塑较大，刘波无法接受，她认为如果曲波还活着，情感上肯定也不能接受。除了《林海雪原》外，曲波还著有长篇小说《戎萼碑》、《桥隆飙》等作品，但由于在“文革”中遭受迫害，《桥隆飙》书稿被红卫兵焚毁，直到“文革”后才得以出版。2002年6月27日，曲波病逝。