毛泽东始终坚定地维护国家主权、安全和领土完整
新中国成立后，毛泽东庄严地宣布：“我们的国防将获得巩固，不允许任何帝国主义者再来侵略我们的国土”。他号召“提高警惕，保卫祖国”，领导制定了积极防御的战略方针。他除了决定并亲自领导了抗美援朝战争外，还决定和指挥了多次对外国侵略者的自卫反击作战，粉碎国民党军的颠覆窜扰活动，平息分裂主义者的武装叛乱。他始终警觉地注意、并始终坚定地维护国家的独立和安全，维护祖国的统一和领土主权的完整。
面对美国的军事恐吓和台湾当局的战争叫嚣，毛泽东决策炮击金门，挫败了美国当局干涉中国内政，制造“两个中国”的阴谋，严惩了国民党军队
朝鲜战争结束后，美国从遏制共产主义战略需要出发，加紧了对台湾国民党当局的扶植，与台湾当局签订了“共同防御条约”。美国向台湾提供大量经援、军援，增加驻台湾空军兵力，对中国大陆施加军事威胁。
台湾国民党当局在美国的支持下，不断派遣陆海空军，以金门、马祖等岛屿为前哨据点，对大陆东南沿海地区进行袭扰和破坏活动。1958年7月，美国军队入侵黎巴嫩，镇压中东人民革命，制造了中东事件。为转移世界人民的视线，竟在台湾海峡地区大量集结武装力量，公开威胁要把它在台湾海峡地区的侵略范围扩大到金门、马祖等沿海岛屿，对中国人民进行战争挑衅。台湾国民党当局乘机叫嚷“加速进行反攻大陆的准备”，命令陆海空三军进入“特别戒备状态”，妄图“反攻大陆”。
毛泽东和中央军委鉴于中东事件发生后的国际形势和台湾地区的紧张军事局势，多次召开会议，分析情况，研究对策，作出加强东南沿海军事斗争和炮击金门的决策。7月18日，毛泽东召集中央军委、总参谋部、空军、海军、炮兵等单位的领导人，部署东南沿海军事斗争任务。毛泽东指出，金门炮战，意在击美。支援阿拉伯人民反侵略斗争，不能只限于道义上支援，还要有实际行动上的支援。金门、马祖是中国的领土，打金门、马祖，惩罚国民党军，是中国的内政，敌人找不到借口。他说，中央决定以地面炮兵实施打击为主，准备打两三个月；以两个空军师于炮击同时或稍后，转场南下，分别进驻汕头、连城。毛泽东还指出，目前美国所有远东部队都进行了备战，我们的行动对它是个牵制，使它不敢向中东调兵，就可减轻中东人民的压力。同时也可以告诉世界人民，美帝国主义者要打扙，中国人民是不怕的。
当晚，中央军委召开会议，彭德怀在会上传达了毛泽东的指示，研究部署了炮击金门的作战事宜。会后，根据中央军委的部署，福州军区、海军、空军、炮兵部队开始了紧张的炮击金门的作战准备。
7月20日，毛泽东在北京中南海又主持召开中共中央政治局扩大会议，政治局委员和中央军委成员出席了会议。会议讨论了国际形势和我军准备问题。
为了加强和统一指挥炮击金门的作战行动，中央军委批准组成以福州军区政委叶飞为首的福州前线指挥部，还分别组成了空军前线指挥所和海军舰队前方指挥所。7月19日，叶飞率福州前线指挥部抵达厦门，部署炮击金门的作战。尽管福建地区暴雨成灾，公路、铁路沿线多处塌方，一部分公路桥梁被冲垮，但参战部队克服困难，秘密向集结地域开进。
关于炮击金门的时间，中央军委原计划7月25日开始炮击。毛泽东根据国际斗争形势的发展，决定推迟炮击时间，看一看形势，再行炮击。7月27日，他写给彭德怀、黄克诚，说：“睡不着觉，想了一下。打金门停止若干天似较适宜。目前不打，看一看形势。彼方换防不打，不换防也不打。等彼方无理进攻，再行反攻。中东解决，要有时间，我们是有时间的，何必急呢？暂时不打，总有打之一日。……如彼来攻，等几天，考虑明白，再作攻击。”
8月6日，美国总统艾森豪威尔得到确切情报，中共想对沿海岛屿再次发起攻击。随后，美国国务院作出决定，向台湾海峡增派航空母舰和战斗机，向台湾军队提供武器装备。台湾国民党当局也同时宣布，台澎金马进入紧急备战状态。
美国的军事恐吓和台湾当局的战争叫嚣，并没有动摇毛泽东和中央军委炮击金门的决心。
8月18日，毛泽东指示彭德怀：“准备打金门，直接对蒋，间接对美。”同时毛泽东指示：“因此不要在广州深圳方面进行演习了，不要去惊动英国人。”毛泽东还指出：“请叫空司注意：台湾方面可能出动大编队空军（例如几十架至百多架）向我反击，夺回金、马制空权。因此，我应迅即准备以大编队击败之。追击不要越过金、马线。”
8月20日，毛泽东在北戴河会议上作出炮击金门的最后决定。他指示：立即集中力量，对金门国民党军予以突然猛烈的打击（不打马祖），把它封锁起来。
8月21日，毛泽东约见叶飞，听取叶飞关于福建前线部队炮击金门作战准备的汇报。当天，中央军委命令福建前线部队于8月23日开始，对大、小金门岛实施一次大规模的炮击。
8月23日17时30分，随着一串红色信号弹腾空而起，福建前线部队开始炮击。顷刻间，万炮齐发，成群成串的炮弹怒吼着向金门方面倾泻过去，金门岛顿时陷入烟雾火海之中。炮击持续了两个多小时，发射炮弹近3万发，击毙击伤国民党军中将以下官兵600余人，国民党军金门防卫司令部3名副司令官和2名美军顾问在炮火中丧生。炮击摧毁金门岛大批军用设施，有线通信系统被破坏。
为了扩大战果，8月24日，福建前线指挥部又组织炮兵和海军舰艇，对金门国民党军进行第二次联合打击，取得了击伤敌“中海”号大型运输舰，炸沉4000吨“台生”号货轮的重大胜利。
随后，福建前线指挥部根据毛泽东和中央军委的指示，以炮兵、海军、空军从地面、海上和空中对金门全面封锁。在解放军连续炮击下，金门国民党守军士气沮丧，军心浮动，惊恐万状，补给运输几乎中断。
人民解放军的大规模的炮击和对金门的封锁，给台湾国民党当局以沉重的打击，也震惊了美国。美国政府急调太平洋第七舰队主力和地中海第六舰队一部分兵力，集结于台湾海峡地区。至9月初，美国集结于台湾海峡的各种舰艇60多艘、飞机430多架，总兵力达20多万人。
鉴于金门炮战已沉重地打击了金门国民党军，并已调动了美国军队，支援中东人民斗争的目的已达成，毛泽东于9月3日晚决定，福建前线自9月4日起停止炮击3天，以观各方面动态。9月4日，中国政府发表《关于领海的声明》，宣布中国的领海宽度为12海里，“一切外国飞机和军用舰船，未经中华人民共和国政府的允可，不得进入中国的领海和领海上空。”并重申中国有权采取一切适当的办法在适当的时候，收复台湾和澎湖等地，这是中国内政，不容外国干涉。
9月5日，毛泽东在最高国务会议第15次会议的讲话中分析了炮击金门以来的国际形势，提出了“绞索政策”。他说：“美国现在在我们这里来了个‘大包干’制度，索性把金门、马祖，还有些什么大担岛、二担岛、东碇岛一切包过去，我看他就舒服了。它上了我们的绞索，美国的颈吊在我们中国的铁的绞索上面。台湾也是个绞索，不过要隔离得远一点。它要把金门这一套包括进去，那他的头更接近我们。我们哪一天踢它一脚，它走不掉，因为它被一根索子绞住了。” 毛泽东还提议把“绞索”政策发表一下。他说：“讲清楚这个问题，对人民有益处，对世界各国也有益处，对美国人民也有益处。”
9月6日，中国国务院总理周恩来发表关于台湾海峡地区局势的声明，严正指出：中国政府完全有权对盘踞在沿海岛屿的蒋介石部队给予坚决的打击和采取必要的军事行动，任何外来干涉，都是侵犯中国主权的罪恶行动。
美国不顾中国政府的警告，9月7日，派出军舰为国民党军护航，并侵入金门、厦门地区的中国内海活动。
对于美军的公开挑衅和侵略行为，9月8日，福建前线部队根据中央军委指示，对金门国民党守军再一次进行了大规模炮击，炮击持续5小时20分，国民党军“美乐”号军舰被击中爆炸沉没，“美珍”号军舰中弹后逃窜。护航的美国军舰逃跑。9月11日，福建前线部队再次对在美军军舰护送下的国民党军舰进行炮击，只打蒋舰，不打美舰，美军军舰见解放军炮火，便掉头撤向外海观战。
在进行炮击的同时，中国政府利用外交手段和舆论工具，揭露美军的侵略行径，赢得了军事斗争和外交的主动权。
为使金门国民党守军继续陷入困境，福建前线炮兵部队从9月初起，开展群众性零炮射击活动。对此，毛泽东给予了肯定。9月13日，他在给周恩来、黄克诚的信中指出：“白天黑夜打零炮，每天二十四小时，特别是黑夜，特别是对料罗湾三浬以内，打零炮（每天二三百发），使敌昼夜惊慌，不得安宁，似有大利，至少有中利小利。” 福建前线的零炮射击活动，积小胜为大胜，在军事上达到了封锁和连续打击的目的，在政治上起到了动摇、瓦解国民党军的目的。
9月22日3时，周恩来致信毛泽东，对金门作战方针提出建议：“目前形势下对金门作战方针，仍以打而不登，断而不死，使敌昼夜惊慌，不得安宁为妥。”毛泽东当天下午5时回复：“你九月二十二日三时对金门作战方针问题上的批语是很对的，即照此办理，使我们完全立于不败之地，完全立于主动地位。”
在金门被全面封锁，空投、护航活动又难以奏效、金门守军陷入困境的情况下，蒋介石扬言要轰炸闽赣，企图借机拉美国与其并肩作战，实现其“反攻大陆”的梦想。而美国从其自身利益考虑，害怕越陷越深，想赶快脱身，但又不愿意放弃侵略政策，于是玩弄起制造“两个中国”的阴谋，要台湾国民党当局放弃金门、马祖。
毛泽东审时度势，看清美国想“脱身”、制造“两个中国”的阴谋，果断地作出“不要轻易让他溜掉！”的决策。为了反对美国制造“两个中国”的阴谋，扩大美国与台湾当局的矛盾，10月5日，毛泽东指示福建前线部队：“不管有无美机美舰护航，十月六、七两日，我军一炮不发；敌方向我炮击，我也一炮不还。偃旗息鼓，观察两天，再作道理。空军必须防卫，但不出海。还有一事：两天中，不要发表公开声明，因为情况如何，尚待看清。”
根据毛泽东的意图，中央军委决定：减轻对金、马的军事压力，使金、马国民党军能够生存下去，促使其守而不撤；但又使其处于紧张状态，拖住美国不得脱身，在必要时，我仍可组织像过去那样的大打；总之，临机应变，主动在我，以利统一解决台、澎、金、马问题。
10月6日凌晨1时，毛泽东亲自起草了准备以国防部长彭德怀名义发表的《告台湾同胞书》。当日2时，他又给彭德怀、黄克诚写了一封信，说：“昨天我说不发声明，看两天再说。随后想了一下，还是先作声明为好，所以有告台湾同胞书。此件即将发出，请福建前线广播电台多播几次，为盼！”
毛泽东起草的国防部长彭德怀《告台湾同胞书》在10月6日《人民日报》上发表，并通过福建前线广播电台对外广播。《告台湾同胞书》指出：“台湾、澎湖、金门、马祖军民同胞们：我们都是中国人。三十六计，和为上计。金门战斗属于惩罚性质。你们的领导者们过去长时期间太猖狂了，命令飞机向大陆乱钻，远及云、贵、川、康、青海，发传单，丢特务，炸福州，扰浙江。是可忍，孰不可忍？因此打一些炮，引起你们注意。”“台、澎、金、马是中国领土，这一点你们是同意的，见之于你们领导人的文告，确实不是美国人的领土。台、澎、金、马是中国的一部分，不是另一个国家。世界上只有一个中国，没有两个中国。这一点，也是你们同意的，见之于你们领导人的文告。”《告台湾同胞书》还宣布暂以7天为限，停止炮击，建议举行谈判，实行和平解决。
从此，福建前线部队炮击金门作战进入了打打停停阶段。
10月13日，炮击金门暂停7天的时限已满。毛泽东又起草了以国防部长彭德怀名义发布的对福建前线人民解放军的命令。命令指出：“金门炮击，从本日起，再停两星期，借以观察敌方动态，并使金门军民同胞得到充分补给，包括粮食和军事装备在内，以利他们固守。兵不厌诈，这不是诈。这是为了对付美国人的。这是民族大义，必须把中美界限分得清清楚楚。我们这样做，就全局说来，无损于已，有益于人。有益什么人呢？有益于台、澎、金、马一千万中国人，有益于全民族六亿五千万人，就是不利于美国人。”“台、澎、金、马整个地收复回来，完成祖国统一，这是我们六亿五千万人民的神圣任务。这是中国内政，外人无权过问，联合国也无权过问。”命令重申不准美国军舰护航的原则：“金门海域，美国人不得护航。如有护航，立即开炮。” 表达了中国政府不允许任何外国干涉中国内政的决心。
在10月13日这一天，毛泽东还会见了定居香港的新加坡《南洋商报》撰稿人曹聚仁。毛泽东告诉他：“只要蒋氏父子能抵制美国，我们可以同他合作。我们赞成蒋介石保住金、马的方针，如蒋撤退金、马，大势已去，人心动摇，很可能垮。只要不同美国搞在一起，台、澎、金、马都可由蒋管、可管多少年，但要让通航，不要来大陆特务活动。台、澎、金、马要整个回来。” 毛泽东进一步阐明了中国共产党和中国政府对金门、马祖问题的态度和和平解决台湾问题的基本方针。
10月19日，美国海军4艘军舰侵入金门海域，为国民党军护航，时间长达5小时。
鉴于美国的侵略行径，经毛泽东批准，10月20日，国防部长彭德怀发布了恢复炮击的命令，福建前线部队于当日下午4时发起对金门国民党守军的大规模炮击。
为了揭露和反对美国干涉中国内政的行为，10月25日，毛泽东以国防部长彭德怀的名义又起草了一份《再告台湾同胞书》，指出：“同胞们，中国人的事只能由我们中国人自己解决。一时难于解决，可以从长商议。美国的政治掮客杜勒斯，爱管闲事，想从国共两党的历史纠纷这件事情中间插进一只手来，命令中国人做这样，做那样，损害中国人民的利益，适合美国人的利益。”《再告台湾同胞书》重申：“世界上只有一个中国，没有两个中国。这一点我们是一致的。美国人强迫制造两个中国的伎俩，全中国人民，包括你们和海外侨胞在内，是绝对不允许其实现的。”《再告台湾同胞书》宣布了“逢双日不打金门的飞机场、料罗湾的码头、海滩和船只”的“四不打”政策，以保证岛上军民的供应，但仍以无美军护航为前提。
10月31日，毛泽东致信周恩来、陈毅、黄克诚，提出：“应将逢双日不打的地方加以推广，就是说逢双日一律不打炮，使蒋军可以出来活动，晒晒太阳，以利持久。只在单日略为打一点炮。”
根据毛泽东的指示，中央军委决定：今后双日对任何目标一律不打炮，以利其长期固守；逢单日可略为打一点炮，炮弹一般不超过200发。从而使炮击金门的双日“四不打”发展为“双日不打单日打”。
为了揭露美国政府的战争边缘政策，反对美国干涉中国内政，并给蒋介石以拒绝从金门、马祖撤军和减少驻军以口实，中央军委决定于11月3日对金门再次炮击。炮击前，毛泽东为福建前线部队起草了广播稿，向金门同胞作了广播预告。广播稿告诉金门同胞：“明日，十一月三日，是个单日，你们千万不要出来。注意，注意！”毛泽东电告周恩来总理，将此广播稿在“今日（十一月二日）下午，厦门前线口头广播，反复三次。” 福建前线炮兵部队遵照毛泽东和中央军委指示，于11月3、5、7日对金门实施了炮击。
1959年的元旦刚过，大金门岛上的国民党军炮兵突然于1月3日炮击大陆沿海村庄，造成31名儿童死亡，17人受伤。为了惩罚国民党军少数作恶分子，毛泽东和中央军委决定于1月7日对金门国民党军炮兵阵地实施了大规模打击。
1月9日，毛泽东和中央军委指示福建前线部队“今后逢单日不一定都打炮”。从此，炮击金门作战转到零星炮击，不封不锁，让其固守的状态。
1961年12月中旬，毛泽东和中央军委为保持台湾海峡的稳定，命令人民解放军福建前线部队不主动打击金门国民党军，至此，炮击金门作战结束。此后，福建前线部队只在单日向金门打宣传弹。这种局面一直持续到1979年1月1日。
炮击金门作战，是新中国一次较大规模的作战行动，它是一场军事斗争，也是一场政治斗争、外交斗争和宣传斗争。炮击金门作战，充分显示了毛泽东把握军事斗争主动权的高超指挥艺术和灵活的策略原则。这次作战，既严惩了国民党军队，又挫败美国当局干涉中国内政、制造“两个中国”的阴谋，同时也支援了中东人民的民族解放运动，鼓舞了中国人民和世界人民反对帝国主义、殖民主义的斗争。