清末皇家的生活：慈禧一人坐拥四宫
注 本文排版顺序即按照东西六宫的排布，遵照上北下南左西右东的原则。
西六宫
西六宫主要由太极殿、长春宫、咸福宫、永寿宫、翊坤宫、储秀宫六宫组成，原来与东六宫格局相同，但到了晚清的时候，紫禁城的主人们开始改造某些宫殿。最大动干戈的便是著名的慈禧太后。她曾在储秀宫和长春宫中居住，因为她大权独揽的地位，在住储秀宫时，她曾把电视剧《甄嬛传》中华妃娘娘居住的翊坤宫打通，与后面的储秀宫连成一片，占据了两宫。而咸丰在世时，也曾把长春宫与前面的启祥宫（即现在的太极殿）打通，连为一体，咸丰去世后，慈禧也曾在这里居住，一人独享两宫。因此，西六宫中有四个宫都留下了慈禧的足迹。如今，西六宫多是宫廷生活原状陈列，再现了许多清末皇家生活的情景。
咸福宫
规格没有其他宫殿高
在西六宫中，从北往南，从西到东的第一个宫殿是咸福宫，《甄嬛传》中沈眉庄和敬妃都在咸福宫居住过。
咸福宫初名寿安宫。同其他十一宫一样，建成于明永乐十八年（1420年）。嘉靖十四年（1535年）更名为咸福宫。与西六宫其他宫有5间前殿不同，咸福宫的前殿只有3间，其原因史料没有记载，有人说是风水原因，有人说是地位较低的妃嫔住的，因为这个宫殿位于最边角的地方。
咸福宫的殿内东壁悬挂的是《圣制婕妤当熊赞》，西壁悬挂《婕妤当熊图》，讲的是冯婕妤为西汉元帝挡熊的故事。殿前有东西配殿各3间，后院正殿名“同道堂”，面阔5间，东西各有耳房3间。咸福宫一度也成为乾隆皇帝的起居室。嘉庆四年（1799年）正月，乾隆皇帝崩，嘉庆帝住于咸福宫守孝，下令不设床，仅铺白毡、灯草褥，同年十月才移居养心殿。此后咸福宫一度恢复为妃嫔居所，道光帝琳贵人（庄顺皇贵妃）、成贵妃、彤贵妃、常妃等都曾在此居住。道光三十年（1850年），咸丰皇帝住于咸福宫为道光皇帝守孝，守孝期满后仍经常在此居住。
长春宫
有18幅慈禧喜欢的《红楼梦》壁画
长春宫位于咸福宫以南，初名长春宫，嘉靖十四年（1535年）改称永宁宫，万历四十三年（1615年）复称长春宫。《甄嬛传》中，长春宫是齐妃的居所。
长春宫前殿，悬挂乾隆御笔匾额“敬修内则”，东壁悬挂梁诗正书写的《圣制太姒诲子赞》，西壁悬挂《太姒诲子图》。大殿左右有帘帐与次间相隔，殿前左右设铜龟、铜鹤各一对。东西各有一个配殿，绥寿殿和承禧殿，各3间。
咸丰帝死后，慈安和慈禧早期垂帘听政时，都曾居住在长春宫，同治十年，慈安从长春宫搬回钟粹宫居住，长春宫便成为慈禧太后一人独享的宫院。慈禧太后的四十大寿就是在这里过的。在过寿时，长春宫的佛堂、正殿、后殿及体元殿佛堂等地到处铺设地毯、床毯、帘幔、坐褥、靠背、桌套等300多件，供耗费白银17万多两。
在长春宫正殿廊庑的四面回廊内壁上，还绘有18幅以《红楼梦》为题材的巨幅壁画，据传是光绪帝珍妃和瑾妃提议绘制的，自然也得到了慈禧的应允，因为慈禧也喜欢看《红楼梦》这样的“才子书”。
太极殿
咸丰去养心殿上班只用走7米
太极殿，原名未央宫，因嘉靖皇帝的生父兴献王朱祐杬生于此，所以嘉靖十四年（1535年）更名启祥宫。咸丰九年（1859年），咸丰皇帝因为有腿疾，有一年骑马摔伤，成为瘸腿，又因长期体弱，走动不便，为了到养心殿上班方便，于是将长春宫和太极殿打通，这样从长春宫到养心殿上班最近的距离只有7米。但工程完工不久，咸丰帝就逃亡承德山庄，第二年病死，新的宫殿也就成了皇太后慈禧和慈安的宫殿。
太极殿原来也只是二进院落，咸丰改修长春宫时，将太极殿后殿辟为穿堂殿，使太极殿与长春宫连接成相互贯通的四进院。
太极殿面阔5间，外檐绘苏式彩画，门窗饰有万字锦底团寿纹，正中设地屏宝座。殿前有高大的祥凤万寿纹琉璃屏门，与东西配殿组成一个宽敞的庭院。太极殿前殿，还悬挂有乾隆御笔匾额“勤襄内政”，东壁悬挂张照书写的《圣制姜后脱簪赞》，西壁悬挂《姜后脱簪图》。
太极殿后殿为体元殿，还有长春宫戏台。清光绪十年（1884年），为庆慈禧五十寿辰，曾在此演戏达半月之久。