湘军曾卷入甲午战争 牛庄苦战
晚清时期，甲午战败之后，开风气之先的湖南维新运动，闻名全国，毛泽东等一大批湖湘优秀人物无不受其影响。目前，整个长沙市内，仅中山路旁三贵街29号的天倪堂，完好保留着与湖南维新运动相关的一些珍贵历史纪念物。
文/任草草 图/徐晖铭
120年前的今天，即1894年7月25日，排名世界第八、亚洲第一的中国北洋水师，在朝鲜丰岛海域遭遇日本舰队突然袭击，战火自此燃烧达半年以上。次年2月，北洋水师全军覆灭于威海卫，两个月后清廷与日本签订丧权辱国的《马关条约》。
梁启超在《戊戌政变记》中评述：“吾国四千余年大梦之唤醒，实自甲午战败割台湾、偿二百兆以后始”，与此同时，一个全新的民族国家就在外国列强对中国“蚕食鲸吞、瓜分豆剖”的民族危机中努力成长。此后，救亡与图强、改良与革命，成为中国前进道路上的重大主题。湖南湘军曾卷入这场著名的甲午战争中，战败后，湖南通过维新变法，成为全国最富朝气的一省——
湘军出战，朝廷内外的期许
东洋上一个蕞尔小国，竟将号称“天朝”的老大帝国，打倒在地，并迫使其割地赔款。
消息传到中国内地城市长沙，沮丧、失望、震惊，甚至是悲痛弥漫全城。
当年长沙城内一位愤激青年谭嗣同，听到这个坏消息，顿时发出血泪的悲呼：
“甲午的战败，实是我们湖南人害国家的。”谭嗣同感愤于湘军在甲午战争中的无功，呼吁有荣誉感的湖南人奋起，投身救亡图存的维新变法运动中。
甲午战败后的120年来，人们一直在探讨失败的原因。并没有多少人像谭嗣同那样，认为过湘军在甲午海战中负有多大责任。他们甚至并不知道湖南湘军参加过甲午战争。
湘军崛起于曾国藩时代镇压太平天国，此后平定捻军及西北叛乱，以及后来左宗棠收复新疆。湘军的不败史，一度让当时的人们“语战绩则曰湘军，语忠义则曰湘士”。
自甲午战争爆发后，李鸿章和他所领导的淮军系统在海战与陆战中屡战屡败，声名狼藉，而官民对于“本身就不干净”的李鸿章更因战败发动一轮又一轮的攻击。
“心忧天下，敢为人先”的一些湖南官民，面对越来越紧急的国难，认为又到了湖南人“拯救天下”的时候。
此时，虽然曾国藩、左宗棠等湘军领导人物早已故去，但不少湖南人却主动请缨，请求出山海关从陆路抗击日军，时任湖南巡抚吴大澂更上书朝廷，以为率领士风民气高昂的湖湘子弟北征，定能建立救国的殊勋。
清廷，尤其是帝党一派，也急欲起用湘中故将，“以济湘淮”。朝廷一方面准许湖南巡抚吴大澂统率招募的湘军子弟出山海关作战，另一方面起用了一批湘军故将，前往辽东作战，左宗棠旧部魏光焘、曾国荃旧部陈湜、湘军悍将李续宾之子李光久等，均被命令募兵出关，北援辽东。甚至时任两江总督、已年过花甲的湘军老将新宁人刘坤一，也被皇帝下旨授为钦差大臣，令其节制山海关内外防堵各军，督师作战。
无论居庙堂之高还是处江湖之远，均对湘军出征充满期许。