近距离拍摄小天鹅，九江县的东湖是摄影人的首选之地，东湖也因此被誉为“天鹅湖”。
李洪宝的家就在东湖的边上，他今年56岁，是东湖的护鸟员。
2月11日，早上七时，我跟着老李去巡湖，虽然我已全副武装，一阵风过，仍觉寒气逼人，走了半个多小时身上才渐渐暖和过来。巡湖的路高低不平，但老李走得很快。
湖面上的天鹅也醒来了，它们一群群地散布在水面上或湖中草滩上，有的开始鸣叫着梳理羽毛,有的依然沉睡着，一动不动。沿着湖边的小路，老李带着我尽可能地走近一群天鹅，看着它们游开或飞去后我们又走向另一群天鹅。
和去年年底时相比，现在呆在东湖里的天鹅数量不多。老李说，东湖里的食物不够吃了，天鹅便会分散到附近的湿地去觅食。在赤湖和赛城湖之间十多公里的范围内，有着数量众多的湖泊和湿地，东湖仅仅是其中的一个。
吃过早饭，我开车，老李带路，来到里湖，积水的稻田和藕塘里，随处可见成群的天鹅在悠闲地觅食，见我觉得稀奇，老李有点得意，便和我细说起我认识和不认识的摄影人谁来过、在哪里拍摄过。不过，看到一群天鹅飞走后，仍有一只天鹅留在一个藕塘里，他有些伤感地说，那是只丧偶的天鹅。
采访老李之前，我以为他的工作就是在东湖边上巡湖护鸟，但跟着老李跑了一天以后，我依然记不全当天到过的地方，只要这些地方有天鹅在，每天就必须要巡视，并将情况上报乡里和县林业局及野保站。
晚上住在老李家，跟他睡在一个房间里，老李说得最多的还是天鹅。
老李当过兵，回乡后当过生产队长。1998年大批天鹅开始飞抵东湖越冬，老李便义务护鸟，一直到2008年左右，他才从有关部门领取护鸟补贴，最初是每年几百元，现在是几千元，这些钱其实还不如老李在外打工一个月赚的钱多。每年4月天鹅全部飞走后，老李便外出打工赚钱，9月底他又回到家中，守护着飞抵东湖越冬的天鹅。
老李家境并不宽裕，现在住的房子因前些年的地震已成危房，新建的房子因资金紧张尚未完工，但老李并不着急。他着急的是有护鸟员嫌护鸟补贴太少三天打鱼两天晒网，作为护鸟员的负责人，他又没有办法改变这种状况，只能多催促，实在不行就自己多跑几趟。
老李说他在湖边看着天鹅平安无事时最开心，十多年下来，他真的喜欢上了这些白色的精灵。老李说自己其实就是一个农民，没什么好采访的。他只是希望天鹅越冬的地方能成立一个保护区，这样他也有个归属。