美国新型太空船“猎户”发射因故取消
距离地面高度
绕地球飞行轨迹
新快报讯 据香港《文汇报》报道,美国太空总署(NASA)原计划昨日试射新型太空船“猎户座”,该款太空船长远计划用做接载太空人离开地球轨道,登陆小行星甚至火星进行探索。尽管最后因故取消,但作为1960年代阿波罗登月计划结束以来首个外太空载人探索计划,“猎户座”的发射还是被视为美国穿梭机退役后最受瞩目的航天事件,加上美国商业航天最近接连发生事故,更令外界关注美国今后航天发展。
升至太空站15倍高
绕地球两周
此次试飞耗资3.7亿美元,由建造“猎户座”的美国洛歇马丁公司负责筹划。“猎户座”原本预定美东时间昨日清晨7时5分(北京时间昨晚8时5分),在佛罗里达州卡纳维拉尔角基地升空,搭载“猎户座”的三角洲四号火箭则由洛歇马丁及波音合资建造。
试飞任务预计历时4.5小时,“猎户座”会升至5800公里高空,高度是国际太空站的15倍,并会绕地球飞行两周,之后以时速高达3.2万公里重返地球,并在太平洋上空张开降落伞减速。
若一切顺利,“猎户座”估计会在美东时间上午11时29分(北京时间0时29分)坠落墨西哥以西的太平洋海域,由NASA及美国海军回收。
高速返大气层遇挑战
冒2200℃高温
“猎户座”以高速重返大气层时,估计会产生2200摄氏度高温,太空船的隔热能力是今次试飞主要测试目标之一。
“猎户座”另一挑战,将是船上的11个降落伞能否把下坠速度减至每小时32公里左右,让太空船能缓缓降落海洋。
NASA也希望把太空船循环再用,测试紧急逃生系统。研究人员同时也会分析船上1200个感应器在试飞期间收集到的数据,包括对高辐射环境有何反应,从而了解太空人在“猎户座”升空时可能遇上的问题,为未来载人任务铺路。
NASA预计4年后进行第二次“猎户座”无人试飞,届时将用上目前仍处于研究阶段的“太空发射系统(SLS)”火箭,到2021年首次让“猎户座”搭载太空人升空。长远而言,NASA希望“猎户座”及SLS火箭能在2030年代实现载人上火星的梦想。
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NASA换钟 迎太空探索新时代
新快报讯 据香港《文汇报》报道,“猎户座”标志新一代载人太空任务的开始,美国太空总署(NASA)为迎接太空探索新时代,上周更换了肯尼迪太空中心的倒数计时器。新计时器已于前日投入服务,倒数“猎户座”升空。
旧有倒数计时器自1969年“阿波罗12号”太空船发射起沿用至今,30年来见证无数太空任务。NASA发言人迪勒表示,旧计时器一直运作正常,但因为年代久远,已难以取得零件,令维修成本变得昂贵。
新计时器价值28万美元,长8米、高2米,外形与旧计时器类似,也接近体育馆和球场常见的时钟,除了报时外还能显示不同影像,可以即时转播火箭发射台的情况。