美国航天局宣布火星表面存在液态水
火星山丘上的“季节性斜坡纹线”是火星表面有液态水的有力证据。新华社发
液态盐水在火星至少存在了4年之久。图为2011年火星勘测轨道飞行器拍摄的照片。图/NASA中文
京华时报讯美国航天局28日宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据，而液态水是生命存在的必要条件。
自2006年以来，美国火星勘测轨道飞行器多次在火星山丘斜坡上发现手指状阴影条纹。美国航天局将其称为“季节性斜坡纹线”，并认为这种奇特的季节性地貌由咸水流造成，但一直没有找到直接证据。
在新研究中，佐治亚理工学院的卢恩德拉·奥杰哈等人分析了火星勘测轨道飞行器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据，发现该数据与水流沉淀形成的水合盐矿物的光谱信号一致，而周围地貌却没有盐的光谱信号。
研究人员在发表于英国《自然·地学》杂志的论文中写道：“‘季节性斜坡纹线’是现今火星水活动的结果，我们的发现强有力支持这一假设。”
一个由美国和法国研究员组成的团队当天在《自然·地球科学》期刊发表报告称，在火星表面发现的“奇特沟壑”很可能是高浓度咸水流经所产生的痕迹，而这项最新发现意味着火星表面很可能有液态水活动。
当有人询问所获数据是否能证实火星表面确定有液态水，该团队的美国亚利桑那大学研究人员阿尔弗雷德·麦克尤恩表示：“我只能说，几乎如此。”麦克尤恩介绍，即使火星表面真的有液态水，也不会是滔滔江河，而会是以“湿润土壤”的形式存在。研究人员在火星斜坡上发现这些奇特沟壑，通过数据分析得出沟壑中含有含盐矿物质，而这类矿物质的生成离不开水。这些沟壑长约几百米，宽度小于5米，仅在温暖季节出现，随着寒冷季节到来而消失。由于火星探测器拍摄到的图片像素有限，研究团队尚未能确定这些矿物质的具体化学成分。长期以来，不少研究人员相信火星有水，但不存在于火星表面，而是以冰的形式埋于地底。
最新发布的这些图像都是由火星轨道勘探飞行器发回的，它2006年抵达火星，拍摄的图像最高分辨率可达0.3米。
根据搭载在火星勘测轨道飞行器的光谱分析，这些液态水应该是高氯酸盐水，这些液态盐水在火星至少存在了4年之久。
科学家的下一目标，将是调查火星现在是否有任何微生物形态的生命。NASA行星科学部主任杰姆·格林介绍，水的发现对探索火星上是否有生命至关重要，但现在还没有设备可以在火星表面验证是否存在生命。
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“好奇”号火星探测器曾寻找生命
人类对火星的探测一直以来主要围绕着两个问题：一是水，二是生命。与探测生命相比，火星是否存在水这个科学问题更加有“科学性”，因为水是生命存在的前提。
2012年8月6日，美国“好奇”号火星探测器在火星表面成功着陆。在经历了超过2500天的太空飞行之后，“好奇”号火星探测器在火星进行为期2年的探测活动，目标直指寻找生命踪迹。据悉，耗资25亿美元的“好奇”号，其名字由美国堪萨斯州的一名6年级学生所取。和2004年登陆火星的“机遇”号及“勇气”号探测器相比，“好奇”号长约2.8米，重逾900公斤，它以核燃料钚为动力。
“好奇”号的着陆点在火星盖尔陨坑中心的山脚下。盖尔陨坑中心山丘的层状物含黏土和硫酸，着陆点周围存在沉积物形成的冲积扇，这些物质和地貌的形成都与水有关。
火星历来被认为可能存在生命
火星历来被认为是极有可能存在生命的星球，也被称作为“地球的一面镜子”，可以让人类了解地球的过去和未来。
截至目前，美国共向火星发射了15个探测器，包括登陆到火星地表的勇气号、好奇号、机遇号等探测器。2016年，NASA欲发射“洞察”号探测器探索火星地质结构，而NASA的终极目标是2030年后打算将宇航员送上火星地表。
另外，俄罗斯、印度、欧洲、中国也相继实施或公布了自己的火星探测计划。值得一提的是，2011年中国第一颗火星探测器萤火一号曾搭载俄罗斯火箭发射升空，但最终未能入轨。
综合京华时报记者潘珊菊新华社