骆驼在公元前3000年始作驮兽 元代最受“重用”
近来的“中东呼吸综合征”疫情，使人们对骆驼有所关注，据研究人员称，“中东呼吸综合征”是由单峰骆驼传染给人类的。骆驼与人类的渊源颇深，有“沙漠之舟”的美称，在一些游牧民族，甚至被奉为“天赐神物”。
公元前3000年始作驮兽
骆驼对人忠诚，耐饥耐渴，号称“沙漠之舟”，生活在沙漠边缘的人类早在公元前3000年就已经开始驯养骆驼作为役畜，用以驮运和骑乘。
关于骆驼的起源，学界有很多说法。一种考证认为，骆驼的祖先是由距今约5000万年前的北美洲野骆驼进化而来，体型巨大，没有脚趾，大约在300万年前越过白令海峡横渡至亚洲，并进而到达中东和非洲。而另一种考证认为，10万年前的中东地区就存活着骆驼。2003年一支叙利亚-瑞士联合考古队在大马士革东北部约250公里的巴尔米拉地区的哈迈勒，发现了一种生活在距今约10万年前的巨型骆驼的骨骼化石，这种骆驼身高达4米，是现代骆驼身高的两倍。
骆驼来到中国后，依其习性特征定居在蒙古高原和西北内陆。大量史料证明，至少在公元前四五千年的父系氏族社会，我国北方游牧民族就已经驯化了骆驼。远古岩画中就有许多双峰驼、单峰驼的形象。先秦古籍《逸周书》记载：“伊尹为县令，正北空同、大夏、莎车、匈奴、楼烦、月氏诸国，以骆驼、野马……为献。”伊尹为商王朝开国大臣，商代之前北方游牧民族就将骆驼视为珍稀动物向中原王朝进献。《史记·匈奴列传》也说：“唐虞以上，有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊，其奇畜则橐驼。”可见，在当时，人们将骆驼看做珍稀动物，称其为奇畜。
骆驼分单峰驼和双峰驼，单峰驼只有一个驼峰，更适合沙漠生活，分布于中东和北非。双峰驼又称大夏驼，更适合寒冷气候。两者的混血骆驼体型较大，只有一个驼峰，善于驮物，混血骆驼无论雌雄均有生殖能力。还有一种野骆驼，驼峰较小，毛较短，四肢较长，数量非常稀少，是世界上唯一可以饮用盐水生存的陆生动物。
骆驼被称为“沙漠之舟”，在于其独特的身体构造。骆驼的驼峰里贮存着脂肪，这些脂肪在骆驼得不到食物的时候，能够分解成身体所需要的养分，供骆驼生存需要。骆驼能够连续四五天不进食，就是靠这些贮存的脂肪。骆驼的胃里还有许多瓶子形状的小泡泡，那是骆驼贮存水的地方，这些“瓶子”里的水使骆驼即使几天不喝水，也不会有生命危险。据记载，骆驼23天不饮水仍能存活下来，即使脱水量达体重的25%仍不会影响生存。
骆驼有两排睫毛保护眼睛，耳孔有毛，鼻孔能闭合，视觉和嗅觉敏锐，这些均有助于适应多风的沙漠和其他不利环境。
被遗忘的国宝——野骆驼
1896年2月，一支5人骆驼队迎着凛冽的寒风，艰难地跋涉在罗布泊干涸的古河床中。这是瑞典探险家斯文赫定率领的探险队。他们在进入大漠后，发现了野骆驼的足迹经常出现在这一“生命禁区”，后来野骆驼就成了他们几乎陈尸沙海的死亡之旅中唯一的伴侣。
野骆驼在古代曾广为分布。西起里海，东达黄河，南到青藏高原北部，北至贝加尔湖，都有野骆驼瘦高矫健的身影。100多年前,野骆驼尚存1万多只。但时过境迁，野骆驼现已在沙漠里几无踪影，成为极其珍稀濒临灭绝的野生动物。国内外专家经过深入考察得出结论:目前残存的野骆驼分布在中国阿尔金山、塔克拉玛干、罗布泊以及中蒙边境一带，据估计目前仅有不到900只。也就是说，在面积达33万多平方公里、相当于安徽、江苏、浙江3省总和的塔克拉玛干大沙漠中，仅有几百只野骆驼，是“比大熊猫还要珍稀的野生动物”。野骆驼被列入国家一级保护野生动物，并被载入了世界濒危物种红皮书。
家养骆驼与野骆驼出自一类，家驼是由野驼驯化而来的，但经过6000多年的分道扬镳，二者从外形、生理特点到繁殖习性等方面都有较大的差异。外形上野驼躯体高大健壮，家驼则稍矮、略显肥胖；家驼驼峰小而尖，呈锥形，野驼驼峰较肥大，呈U形；家驼体毛短且密，为淡棕色，野驼体毛粗长，颜色有深褐、浅黄、棕等多种。
野骆驼不仅丰富了大漠戈壁景观，也是所在地区生物资源里重要的一环。由于它生命力强，遗传基因稳定，生殖能力超常，故对研究骆驼起源、品种分化及改良家驼品种，都有重要的科研与实际价值。人类的捕猎和天敌袭击，使野骆驼遇到危险时能连跑3天，时速达40公里，相比而言，家驼最快不过时速25公里。据了解，为重点保护野骆驼，我国政府已建立了阿尔金山-罗布泊野骆驼自然保护区。
骆驼在元代最受“重用”
在我国元代，骆驼是“五畜”之一，养驼业在当时的畜牧业中占有重要地位。元代骆驼数量大增主要是成吉思汗征服西夏之后，从那里缴获了不少骆驼，还从“欣都思边地带回来很多骆驼，很多山羊”，“欣都思”指的就是今天的印度。正是因为成吉思汗四处出征，从各地掠夺了大量的骆驼，才在一定程度上增加了骆驼的数量和种类，为养驼业的发展奠定了基础。元代设立了专门的机构和人员饲养管理骆驼，由贵族把持十四道牧场的经营与管理，养殖的骆驼主要用于乘舆、供奉中央、用作作战工具及食用等。
元代，骆驼是皇室贵族的御用乘骑，元顺帝时，“壬子，发阿鲁哈、不兰奚骆驼一百一十，上供太皇太后乘舆之用。”在元朝，“凡行幸，先鸣鼓于驼，以威振远迩，亦以试桥梁伏水而次象焉。”故有周伯琦诗曰：“雷轰驼鼓振，霞绚象舆行。”由此可见，皇帝乘舆出行是以鸣驼鼓为先，然后乘坐象车，骆驼在皇帝行幸礼仪中起着重要的作用。而据《元宫词百章笺注》载，“春游到处景堪夸，厌戴名花插野花。笑语懒行随凤辂，内官催上骆驼车。”“骆驼车”是元代宫女所乘之车，这一特殊现象是元朝所独有的。
骆驼在元代除作为皇室乘舆，还是中央赏赐地方政府以及地方政府供奉中央的珍贵礼品。曾有记载，元世祖时期，中央“赐皇子爱牙赤部曲等……马二万六千九百一十四、羊十万二百一十、驼八、牛九百。”元文宗时期，政府为了扩充军力购买“骆驼百、牛三百，充扈从属军之用”。而且，曾有史料描述了骑驼作战的勇猛场面，“札八儿每战，被重甲舞槊，陷阵驰突如飞，尝乘骆驼以战，众莫能当。”除此之外，元军传送紧急公文和情报消息，四百里以上的传送是由骆驼完成的。
蒙古人把骆驼作为主要的交通工具，只有在紧急情况下才会食其肉。成吉思汗与乃蛮争战，失败逃亡路上因为饥渴难耐，手下曾将一匹骆驼杀掉，“燔以啖”于太祖。除此之外，元代蒙古人一直将驼乳作为上层贵族享用的饮料。驼峰在元代也是一道名菜佳肴。汪元量的《十筵诗》曰：“第二筵开入九重，君王把酒劝三宫。驼峰割罢行酥酪，又进椒盘剥嫩葱。”而驼蹄在宫廷内以及王室贵族宴席之上，也是一道名肴。
延伸阅读
游牧民族的“天赐神物”
骆驼主要生活在中国北疆和西北，它们吃苦耐劳、充满灵性，古人称之为“塞外奇畜”，远古游牧民族视之为“天赐神物”，蒙古族更是赞之为“苍天的神羔，生命的恩泽”。
1227年7月，成吉思汗在征服西夏时病逝在甘肃清水县的行宫里，按照蒙古贵族的传统习俗，葬礼是秘密进行的。因此，成吉思汗究竟葬在什么地方，说法不一。当时蒙古贵族的葬俗是入殓处不设陵墓。据《草木子》记载：“国制不起坟垄，葬毕，以万马蹂之使平，杀骆驼子其上，以千骑守之，来岁春草既生，则移帐散去，弥望平衍，人莫知也。欲祭时，则以所杀骆驼之母为导，视其踯躅悲鸣之处，则知葬所矣。”这就是说，在行葬时宰杀一只驼羔埋在陵前，让母驼看到驼羔被杀的情景。待到拜谒陵墓时，把母驼牵来。母驼一到驼羔被宰杀的地方就发出哀鸣，人们就可以确定陵墓所在的位置。后人为祭祀成吉思汗，把他的宫帐安放在蒙古高原，就是现在的阿尔泰山和肯特山一带。
在几千年的历史中，蒙古人世世代代在草原上生存，马和骆驼伴随左右。为了祈求骆驼能够繁衍兴旺，古代牧人们在精美的丝绢上精心描绘出骆驼神的形象。在蒙古国首都乌兰巴托的骆驼博物馆中有这样一幅蒙古骆驼神绢画。绢画描绘着一峰正在奔跑的骆驼，在骆驼背上有一位神人：他有三只眼，右手持一道尖头令牌，左手持法器，蓬发直竖，飘带飞舞，祥云缭绕在骆驼与神人背后。这位骑骆驼的神人，就是草原上传说的蒙古骆驼神。在蒙古草原和沙漠地区，牧人们对骆驼神十分崇拜，相信他可以保佑牧场丰润，保佑牧民旅途平安。
乌珠穆沁人，尤其是老人临死的时候，家人要把一片绒毛撕细，轻轻敷在其鼻孔上，看看出不出气。什么时候绒片不动了，就说明老人咽了气。乌珠穆沁人认为人死以后，灵魂会留下来，冥冥中庇荫子孙，所以家人会把这片绒毛收起来装进招福的香斗中，作为珍贵之物保存。成吉思汗死后也是用驼毛作为其灵魂的吸附物。成吉思汗及其原配布尔帖夫人的灵帐中，有一副蒙古式工艺图案的镀金银棺，连守灵的达尔哈特们也不知其中放有何物。“文革”时一群红卫兵闯进成陵，揭开这个千古之谜，原来里面只放着一小撮白驼毛。